Centre Rouge Australie : itinéraire complet, Uluru, Kings Canyon et MacDonnell
Situé dans l'État du Territoire du Nord (Northern Territory), en plein Centre Rouge de l'Australie, le Red Center abrite les paysages mythiques du pays : Uluru (Ayers Rock), Kata Tjuta, Kings Canyon, ainsi que les gorges et montagnes des MacDonnell Ranges. Cette région désertique, dont le seul village est Alice Springs, est également une terre sacrée pour les Aborigènes.
Sommaire
Étape 1 : Devils Marbles (Karlu Karlu)
Si vous arrivez du Nord, le stop incontournable est les Devils Marbles. Ce site que les Aborigènes appellent Karlu Karlu est composé des œufs du serpent Arc-en-ciel. Un sentier serpente parmi ces boules de granit, mais vous pouvez vous balader librement à la découverte de ces formations. Le coucher du soleil y est magique : la lumière sublime les roches rouges du désert australien.
Étape 2 : Alice Springs
Seule ville au milieu du désert, Alice Springs possède un aéroport local pour ceux qui souhaitent éviter la longue route du désert. Vous y trouverez le télégraphe historique, des galeries d’art aborigène, des peintures murales et de bons restaurants où goûter (amis végétariens, sautez cette partie) au kangourou, à l’émeu, au serpent, au chameau ou au crocodile.
Mais vous ne vous attarderez probablement pas longtemps : les joyaux du Centre Rouge se trouvent plus loin.
Étape 3 : East MacDonnell Ranges
Plusieurs arrêts permettent d’explorer l’intérieur des gorges. Les balades sont courtes et accessibles, idéales pour découvrir les points d’eau, la faune et la flore locales. La partie Est des MacDonnell Ranges est la moins touristique.
Emily Gap et Jessie Gap sont des sites sacrés aborigènes abritant des peintures rupestres.
Trephina Gorge est accessible sans 4x4 si la route est sèche. Je recommande la Trephina Gorge Walk (2 km, 1h) et la Panorama Walk (2,5 km, 1h), que vous pouvez combiner.
Étape 4 : West MacDonnell Ranges
– Simpsons Gap (cherchez les wallabies dans les rochers)
– Standley Chasm
– Ellery Creek Big Hole : trou d’eau où vous pouvez vous baigner.
– Serpentine Gorge
– Ochre Pits : roches multicolores issues d’une ancienne carrière aborigène.
– Ormiston Gorge : baignade possible.
Les courageux feront la Ormiston Pound Walk (9 km, 3h).
– Redbank Gorge : 4 km AR, 1h30, baignade possible.
– Larapinta Trail : célèbre trek de 223 km.
Vous pouvez faire la section 12 jusqu’au Mont Sonder (1379 m).
Étape 5 : Kings Canyon (Watarrka)
Depuis les West MacDonnell, la route aventureuse consiste à emprunter la Mereenie Loop Road. Un permis (5 AUD, valable 3 jours) est requis et s’achète à l’Alice Springs Visitor Information Centre. La piste n’est pas goudronnée : vérifiez son état et votre assurance.
Sinon, depuis Alice Springs : direction Erldunda, puis la Luritja Road.
Vous atteindrez alors Kings Canyon, dans le parc national de Watarrka.
La Kings Creek Walk fait 2 km et longe la rivière. Vous pouvez la combiner avec la Rim Walk (6 km, 3h), qui longe le haut de la falaise et mène au Jardin d’Eden.
Étape 6 : Uluru (Ayers Rock)
L’entrée au parc national d’Uluru-Kata Tjuta coûte 38 AUD par adulte (gratuit pour les moins de 18 ans). Le pass est valable 3 jours et peut être acheté en ligne ou sur place.
Après le village isolé de Yulara, vous découvrez l’un des lieux les plus célèbres d’Australie : Uluru, baptisé Ayers Rock par les colons. Comme un iceberg, la partie visible n’est qu’une petite portion de la formation totale.
Vous pouvez facilement en faire le tour en environ 3h : c’est plat et impossible de se perdre.
Avant, on pouvait monter au sommet d’Uluru (823 m), mais depuis 2019 l’accès est interdit car le site est sacré pour les Aborigènes (amende de 40 000 € et 2 ans de prison).
Étape 7 : Kata Tjuta (Monts Olga)
Ces dômes géologiques se trouvent plus loin sur la route et possèdent eux aussi leur Sunset Viewing Area.
Moins connus mais tout aussi photogéniques, Kata Tjuta est également un site sacré aborigène.
Deux sentiers permettent de se glisser entre les dômes : – Walpa Gorge Walk (2,6 km) – Valley of the Wind Walk (7,4 km, 3h)
Le sentier ferme lorsque la température dépasse 36°. Partez le matin en période chaude.
Conseils pratiques
Durée idéale : 7 jours. En réduisant les visites, 5 jours sont possibles mais rapides.
Distances : 450 km entre Alice Springs et Uluru. Le soleil se couche tôt : anticipez vos trajets.
Quand partir :
– Juillet-août : 4 à 23°C, nuits glaciales
– Décembre-février : chaleur extrême
– Idéal : printemps et automne.
Où dormir :
– Campings primitifs le long des MacDonnell
– Aires gratuites hors parcs nationaux
– Bivouac possible sur routes isolées (voie lactée incroyable)
– Yulara : camping (50 AUD) + hôtels
– Kings Canyon Resort
– Alice Springs : large choix d’hébergements
FAQ
Faut-il un 4x4 pour visiter le Centre Rouge ?
Non pour Uluru, Kata Tjuta, Kings Canyon (par la route classique) et les MacDonnell.
Oui, recommandé pour la Mereenie Loop et certaines pistes secondaires.
Peut-on camper partout ?
Pas dans les parcs nationaux, mais de nombreuses aires gratuites existent hors zones protégées.
Peut-on se baigner ?
Oui à Ellery Creek, Ormiston Gorge, Redbank Gorge (selon conditions).
Peut-on visiter Uluru sans payer ?
Non, l’accès au parc national est payant (38 AUD / adulte, valable 3 jours).
Tous les autres sites du Centre Rouge sont gratuits.
Pour aller plus loin
Si vous explorez aussi l’Ouest australien, vous pouvez découvrir d’autres régions spectaculaires comme la Péninsule de Dampier, la mythique Gibb River Road ou encore la sauvage piste de Kalumburu.
Si vous avez besoin d’un coup de pouce pour planifier votre itinéraire, optimiser vos temps de visite ou trouver des hébergements bien situés, vous pouvez consulter la page Préparation d'itinéraire, me contacter ou rejoindre le groupe Facebook Itinéraire de Voyage.