Comment organiser son premier voyage aux Etats-Unis ?
Afin d'aider les voyageurs à se lancer dans l'organisation d'un premier voyage indépendant aux Etats-Unis, j'ai regroupé les questions récurrentes sur les réseaux sociaux et forums, façon foire aux questions.
Sommaire
1) Quels sont les documents nécessaires pour un voyage aux Etats-Unis ?
Passeport
Vous aurez besoin d'un passeport valide jusqu'à la fin de votre séjour, il n'est pas nécessaire qu'il soit valable 6 mois après. Les enfants en ont besoin également.
Visa
Il faut également être en possession de l'ESTA qui est un visa d'entrée, celui-ci se commande avant le départ, il s'obtient très rapidement après avoir rempli les formulaires en ligne. Le seul site officiel est : https://esta.cbp.dhs.gov
Il faut s'acquitter de 21$ par personne. Le visa est valable 2 ans, pour des séjours de 90 jours au maximum par voyage. Il n'est pas nécessaire de l'imprimer car l'ESTA est lié directement à votre passeport.
Attention, si vous êtes passés par certains pays que les Etats-Unis considèrent "terroristes", vous vous verrez refuser l'entrée sur le territoire avec un ESTA : Iran, Irak, Syrie, Somalie, Soudan, Yémen... et désormais Cuba !
Test COVID et vaccination
A ce jour, il n'y a plus besoin de preuve de vaccination ni de test covid. Vérifiez en revanche la législation dans les pays où vous faites escale, mais normalement la crise est derrière nous.
Billet d'avion
Il faut évidemment réserver un billet d'avion : plus vous vous y prendrez tôt, plus vous aurez de chance de payer moins cher. Le prix de l'avion varie également selon le temps que vous voudrez bien consacrer au déplacement et au nombre d'escales. Le paiement avec une carte bancaire type Gold permet d'obtenir une assurance annulation en cas d'accident de santé justifié.
Location de voiture
Pour la location de voiture, un 4x4 ou SUV n'est pas forcément nécessaire pour les incontournables d'un premier voyage. L'assurance peut être prise en charge par la carte bancaire type Gold s'il s'agit d'une petite voiture (PTAC de moins de 3,5 tonnes ou de moins de 8 mètres cube), les camping-cars ou vans ne sont donc pas assurés. L'assurance couvre les dommages corporels, les dommages du véhicule et le vol (jusqu'à 50.000€). La responsabilité civile n'est pas incluse. Pensez à demander une attestation d'assurance au cas où. Certaines routes comme les pistes sont souvent exclues des garanties des loueurs.
Attention la plupart des loueurs exigent une carte de crédit (et non de débit). Pour savoir si votre carte bancaire fonctionne regardez au dos de celle-ci s'il est bien mentionné : crédit.
Attention encore : il y a un âge minimum pour louer une voiture qui est de 21 ans, une taxe supplémentaire peut s'ajouter pour les moins de 25 ans.
Permis de conduire
Un permis de conduire français suffit pour rouler aux Etats-Unis. Il n'est pas nécessaire de faire la demande de permis de conduire international. Par précaution vérifiez cependant les conditions du loueur (les fameuses petites lignes).
2) Comment se déplacer aux USA ?
Conduire aux Etats-Unis : est-ce facile ?
Oui ! La conduite est très facile et agréable. Les voitures ne sont quasiment que des voitures automatiques. Le code de la route est identique à la France à quelques exceptions près :
➪ Il est possible de doubler par la droite et par la gauche sur les autoroutes.
➪ Les feux de stationnement sont placés bien après l'arrêt, en face de l'intersection, cela peut être déstabilisant au début.
➪ Il est possible de tourner à droite au feu rouge s'il n'y a personne (sauf si mention contraire sur le feu).
➪ Aux intersections avec plusieurs stops, le premier arrivé passe en premier, la courtoisie semble primer.
➪ Il est strictement interdit de doubler un bus qui s'arrête à l'arrêt de bus.
➪ Les limitations de vitesse doivent être respectées scrupuleusement. Je sais, en France aussi... mais sur les highways, il y a une patrouille tous les 100 mètres qui ne rigole pas !
Sorti des villes, la conduite est peinarde !
L'essence est globalement moins chère, mais n'hésitez pas à faire le plein quand vous vous dirigez vers des zones plus sauvages ou des parcs nationaux car les distances sont très longues. Vous obtiendrez un petit rabais si vous payez en cash.
Peut-on se déplacer avec les transports en commun ?
Dans les villes c'est possible. En-dehors des villes, les Etats-Unis ne sont clairement pas organisés pour ce genre de déplacement.
3) Faut-il prévoir une assurance santé pour les Etats-Unis ?
L'assurance santé n'est pas obligatoire, il faut savoir que les soins aux Etats-Unis sont très chers mais que les frais peuvent être remboursés en partie par la sécurité sociale française, voire par les mutuelles (avec des plafonds). Nous n'en avons jamais pris personnellement mais chacun évaluera la situation.
4) Où loger aux Etats-Unis ?
Les différents types d'hébergement aux USA
Cela va dépendre de vos choix de confort, d'expérience et de prix.
Les hôtels (budget généralement supérieur à 150$) seront plus chers mais plus confortables.
Les motels (entre 80 et 200$) en sont la version discount et traditionnelle pour un road-trip.
Des sites comme Airbnb et Booking proposent également des logements chez l'habitant (chambres ou logements entiers).
Les campings (de gratuit à 30$, beaucoup plus pour les campings privés) vous permettront une expérience inoubliable à mes yeux dans les parcs nationaux notamment et permettront d'être directement sur place le lendemain (ça signifie du temps de route en moins et des foules en moins).
Vous pouvez également camper gratuitement dans toutes les National Forests, c'est une excellente option avec un van ou un camping-car.
Faut-il réserver ses hébergements aux Etats-Unis ?
Avantages : trouver une place, bénéficier des meilleurs prix.
Inconvénient : peu de flexibilité (une option annulation peut y remédier).
Globalement en été dans les endroits touristiques, la réservation est indispensable pour les hôtels, elle se fait plusieurs mois en avance. Pour les campings elle est très conseillée, même si on peut faire sans.
Comment camper aux Etats-Unis ?
Pour les campings, il existe des campings first come, first served ou autrement dit premier arrivé, premier servi. Pour cela je vous conseille d'arriver le matin. Nous avons toujours réussi à trouver un emplacement libre de cette façon quelque part. Certains campings libèrent à une heure donnée les emplacements réservés mais finalement non pourvus (se renseigner directement sur place).
Les campings disposent toujours d'une table en bois et un fire pit (emplacement pour faire du feu). Les emplacements sont grands et en pleine nature. On y croise souvent des animaux comme des biches. C'est impossible de comparer l'expérience de camping en France et aux Etats-Unis tellement c'est très différent !
Certains campings disposent de douches et d'électricité mais ils sont souvent plus sommaires. Il faut s'attendre à des toilettes sèches.
Il existe également des campings privés (comme la chaîne KOA), plus conforts, souvent avec des piscines, mais ils sont chers et n'ont pas toujours du charme.
Les RV Parks sont des campings peu adaptés aux tentes car ils sont très bétonnés et ont été conçus pour convenir aux RV (Recreational Vehicles : ces grands bus-camping-cars suraménagés).
Vous pouvez apporter votre matériel de camping, des magasins comme Walmart ou plus spécialisés REI (l'équivalent de Décathlon en plus cher) peuvent dépanner. Par exemple nous achetons toujours une petite glacière en polystyrène dans laquelle nous mettons de la glace.
5) Comment visiter les parcs nationaux aux USA ?
Les différentes zones naturelles protégées
Il existe plusieurs types de zones naturelles protégées. Cela paraît difficile au premier abord de tout différencier, en réalité ce qui change, c'est surtout la collectivité territoriale qui va s'occuper de la zone (le Congrès, les états...)
- les National Parks (parcs nationaux) sont les plus visités et incontournables pour un premier voyage ;
- les State Parks (parcs d'état) sont des parcs secondaires gérés par les états, on y trouve souvent des campings agréables ;
- les National Monuments abritent également des petits trésors naturels ;
- les National Conservation Areas permettent de protéger également des zones ;
- certaines zones sont gérés directement par les tribus indiennes, c'est le cas d'Antelope Canyon ou Monument Valley gérés par les Navajos ;
- les National Wilderness sont des zones complètement sauvages et moins accessibles, il n'y a rien que la nature. L'exploration nécessite souvent de longues randonnées ;
- enfin le Bureau of Land Management (BLM) gère les terrains publics.
Lors d'un premier voyage, vous vous intéresserez surtout aux parcs nationaux.
Comment entrer dans les parcs nationaux ?
La plupart des parcs nationaux sont accessibles directement. Ces dernières années, certains parcs nationaux nécessitent une réservation à l'avance, c'est notamment le cas d'Arches National Park et de Glacier National Park. Je pense que plusieurs autres parcs vont suivre prochainement.
En été, certains parcs sont interdits à la circulation et il faut prendre des navettes gratuites comme au Grand Canyon ou à Zion National Park.
Pour accéder aux parcs nationaux, il faut s'acquitter d'un droit d'entrée entre 20 et 40$ par voiture selon les parcs, valable plusieurs jours. L'alternative est d'acheter le pass America the Beautiful qui est valable dans tous les parcs nationaux de manière illimitée pour une année entière (à partir de la date d'achat). Il peut être acheté directement sur place à l'entrée de tous les parcs nationaux pour le prix de 80$ et est donc vite rentabilisé.
Ce pass est valable dans quelques autres zones naturelles, mais dans l'ensemble il faudra payer en plus pour entrer dans les State Parks.
Enfin, certaines randonnées nécessitent un permis. Certains permis s'obtiennent via des loteries en ligne et sur place, comme par exemple The Wave ou Angels landing à Zion. Les randonnées dans le back country (en-dehors des sentiers battus, souvent sur plusieurs jours) s'obtiennent également en ligne ou sur place, c'est le cas par exemple de la descente tout au fond du Grand Canyon. Mais rassurez-vous, la majorité des randonnées sont libres.
Sur place repérez les Visitor Centers qui vous donneront toutes les informations sur le parc, les randonnées, les zones fermées, les plans, la météo, les campings...
Le site Internet du National Park Service (NPS) vous fournira toutes les informations en amont.
Le site Internet Recreation.gov permet de réserver les campings et les permis.
Méfiez-vous des distances, même à l'intérieur des parcs. Dans l'Ouest Américain, les couleurs rouges prenant une teinte particulière au lever et coucher du soleil, je vous conseille d'y être sur ces 2 périodes. Consacrer moins d'une journée à un parc national n'est pas concevable.
6) La faune est-elle dangereuse ?
Globalement vous ne craignez pas grand chose, à condition de garder vos distances.
Le plus embêtant peut être les moustiques, surtout présents dans les zones sauvages (wilderness).
Dans certaines zones il y a des ours. Ils sont très craintifs et partent si vous faites trop de bruit. En revanche dans ces zones il ne faut jamais laisser sa nourriture sans surveillance. Il y a des boites à ours pour protéger la nourriture dans les campings, sinon il faut la mettre dans la voiture. Cela est également valable pour les déchets, les produits de beauté, le dentifrice.
Il peut également y avoir des pumas (mountain lions) mais il est très rare d'en apercevoir.
Vous pourrez croiser quelques serpents, notamment vers les rivières et dans les zones désertiques au sud (serpents à sonnette), encore une fois très craintifs.
Finalement les animaux que vous apercevrez le plus sont les biches et les chipmunks (espèces d'écureuils à la Tic et Tac).
Plus au Nord du pays, il est possible d'apercevoir des orignaux (élans) et des chèvres des montagne (mountain goats).
7) Paiements et achats
Comment payer aux Etats-Unis ?
La majeure partie des achats peut se régler en carte bancaire, prévoyez quand même du liquide (pour les campings ou les parkings par exemple). Les cartes bancaires type Gold permettent de payer ou retirer sans frais aux distributeurs automatiques (appelés ATM). Privilégiez de gros retraits s'il y a des frais.
Les prix sont affichés hors taxe, difficile de connaître à l'avance le total de vos achats, d'autant que les taxes varient selon les Etats.
Dans les restaurants il faut payer des pourboires en plus de la note, de 10 à 25%, cela paie les salaires des serveurs. Dans les fast-foods, il n'est pas obligatoire.
Comment faire les courses ?
Comme en France ! Dans les grands magasins vous trouverez de tout, il est donc quand même possible de manger sainement aux USA. Demandez les cartes fidélité des grandes chaînes, elles sont gratuites et permettent un certain nombre d'économies immédiates.
Lors d'un périple dans les parcs nationaux, prévoyez suffisamment de nourriture en amont, il n'y a pas de magasins à l'intérieur des parcs et seulement quelques petites supérettes assez chères dans les petites villes à proximité.
Où acheter des vêtements ?
Les outlets sont des magasins de marque, sorte de magasins d'usine réunis dans un mall, une zone commerciale. Ils se trouvent dans la banlieue des villes. Les outlets des grandes villes sont généralement un peu plus chers.
Cela valait énormément le coup il y a 10 ans, quand le dollar valait 2 fois moins que l'euro. Aujourd'hui, c'est surtout avantageux pour les marques américaines qui vendent moins cher qu'en Europe.
Faut-il acheter un téléphone ou une carte sim sur place ?
Je ne vous conseille pas d'achat particulier, d'autant que le Wifi est disponible un peu partout. Les vacances, c'est aussi l'occasion de déconnecter !
Faut-il un adaptateur de prise électrique ?
8) Informations pratiques de voyage : décalage horaire, climat, périodes favorables, conditions des routes
Quel est le décalage horaire aux Etats-Unis ?
Le décalage est de 8h ou 9h de moins qu'en France dans les états de l'Ouest. Les médecins estiment qu'il faut un jour par heure de décalage pour se remettre complètement du décalage en venant de la France.
Quelle est la meilleure période pour se rendre dans l'Ouest Américain ?
L'été est la période la plus chaude et la plus touristique. Les températures peuvent être chaudes dans l'Utah (Arches, Canyonlands...), comme froides la nuit dans les hauteurs (Grand Canyon, Bryce Canyon, Yosemite, Olympic National Park...)
Le printemps (juin) et l'automne (septembre) sont de bonnes périodes car il y a moins de touristes et les températures sont moins chaudes. Attention en revanche en juin il peut y avoir des zones encore fermées à cause de la neige, cela peut être le cas notamment de la Tioga Road dans le parc national de Yosemite. Sur ce site Internet, vous pouvez vérifier les conditions des routes américaines.
9) Itinéraires et incontournables, temps de visite
Quel itinéraire privilégier ? Quels sont les incontournables ?
Le plus dépaysant est la partie avec les parcs nationaux aux roches rouges, c'est en tout cas la partie la plus différente de ce que l'on connaît en France. C'est la raison pour laquelle je conseille cet itinéraire : une boucle depuis Las Vegas composée des grands classiques pour un premier voyage dans l'Ouest !
Certains ne peuvent envisager faire l'impasse sur San Francisco et Los Angeles, qui sont un peu éloignés du premier parcours proposé. C'est l'occasion de découvrir la route n°1.
En hiver, privilégiez les Etats du Sud comme cet itinéraire en Floride ou en Louisiane.
Les Etats moins visités comme le Washington, l'Oregon, le Colorado, le Montana, le parc national de Yellowstone (assez isolé du reste) ou même la Californie du Nord sont à mon avis moins prioritaires mais je vous les conseille également lors d'un deuxième voyage.
Enfin, deux états plus isolés et très différents : l'Alaska et Hawaï restent des souvenirs mémorables !
Combien de temps pour visiter l'Ouest Américain ?
Je conseille 3 semaines comme une durée minimale pour visiter l'Ouest Américain.
Quelles sont les erreurs à éviter lors d'un road-trip aux USA ?
Tout est possible mais gardez en tête ces conseils.
1) Vous ne pourrez pas tout voir, il va falloir faire des choix (ou revenir !)
2) Les distances sont longues, le risque est de passer son voyage dans une voiture. Se rendre au bout d'un parc national prend également du temps. Et du temps il en faut également pour prendre le temps de randonner un minimum.
Encore hésitant à organiser vous-même votre voyage ?
3 avantages :
- la liberté d'organiser comme bon vous semble
- la flexibilité de rester sur les sites aussi longtemps que vous le souhaitez et de randonner selon vos propres choix
- des économies très importantes sur votre budget voyage
Nous pouvons construire ensemble votre itinéraire personnalisé. Spécialiste du voyage en indépendant aux Etats-Unis, je vous conseille étape par étape et réponds à toutes vos interrogations. Pour ce faire, contactez-moi par mail à itinerairedevoyagenature@gmail.com ou retrouvez-moi sur l'application Fleeps ou encore via le groupe Facebook.
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