Yosemite National Park : le guide pour visiter en autonomie
Quelques chiffres sur Yosemite
Yosemite National Park s’étend sur 3080 km², soit l’équivalent du département du Rhône. Créé en 1890, il fait partie des tout premiers parcs nationaux américains.
Avec 3 à 5 millions de visiteurs par an, c’est aussi l’un des plus fréquentés. La proximité avec San Francisco amène un flux important de visiteurs, surtout le week‑end, ce qui accentue la saturation de la Yosemite Valley, qui ne représente pourtant qu’une infime partie du parc. Gardez en tête que Yosemite ne se résume pas à la vallée : de nombreux secteurs sont beaucoup plus calmes et tout aussi spectaculaires.
Le parc se situe en altitude, ce qui entraîne des nuits souvent fraîches, surtout vers Glacier Point. La Tioga Road, qui traverse Yosemite d’est en ouest, n’ouvre qu’en juin ou juillet selon l’enneigement, et ferme en novembre ou décembre.
Itinéraire à Yosemite National Park
Randonner à Yosemite
C'est l'intérêt numéro 1 du parc ! Les balades courtes existent, mais la majorité des itinéraires se font à la demi‑journée ou à la journée. Les randonneurs au long cours y trouvent aussi leur terrain de jeu : le John Muir Trail (JMT) et le Pacific Crest Trail (PCT) traversent Yosemite, permettant de partir plusieurs jours avec la tente. En s’éloignant un peu de la vallée, on quitte rapidement les zones les plus fréquentées pour accéder à des secteurs beaucoup plus sauvages.
Le paysage de la Sierra Nevada, dominé par d’imposants reliefs granitiques qui rappellent parfois les Dolomites en Italie, abrite une faune variée, dont les ours. Lacs d’altitude et ruisseaux se succèdent, superbes mais souvent très frais pour la baignade. La beauté du parc lui vaut de figurer au patrimoine mondial de l’Unesco. Plusieurs sommets sont devenus des références internationales dans le monde de l’escalade, notamment El Capitan et Half Dome.
Comment accéder à Yosemite ?
Accès par le sud (Route 41) : en arrivant de Kings Canyon ou Sequoia National Park, on entre dans Yosemite par Mariposa Grove puis par le centre de visiteurs de Wawona. Cette route mène directement à Glacier Point et à la Yosemite Valley.
Accès par l’ouest (Route 140) : entrée d’El Portal, la plus proche de la vallée.
Accès par le nord‑ouest (Route 120) : itinéraire privilégié depuis San Francisco. Plus au nord, la même route permet d’accéder au réservoir d’Hetch Hetchy, un secteur très peu fréquenté.
Accès par l’est (Route 120 – Tioga Road) : la Tioga Road traverse le parc d’est en ouest. Elle demande un peu plus de temps mais permet de découvrir une zone superbe et plus calme. Côté est, elle donne accès à Mono Lake, Mammoth Lakes, Bodie, et plus au nord au Lake Tahoe.
Que voir à Yosemite Valley ?
La vallée concentre une grande partie des points d’intérêt du parc. Des navettes permettent de s’y déplacer facilement, même si la voiture reste possible (parkings souvent saturés en été).
Les randonnées et sites incontournables de la Yosemite Valley
Tunnel View
Un des panoramas les plus connus du parc, à ne pas louper. À la sortie du tunnel, la vue s’ouvre sur El Capitan, Half Dome et Bridalveil Falls. Depuis le point de vue, un petit sentier mène à Artist Point (3,2 km A/R).
Bridalveil Falls
Une courte balade de 2 km A/R permet d’approcher la cascade.
Vernal Falls et Nevada Falls (Mist Trail)
En continuant la route, au bout, on accède à Vernal Falls mais le mieux est de grimper jusqu'à Nevada Falls (appelé le Mist Trail, 11km aller-retour).Vernal Falls : 3,2 km A/R
Nevada Falls : 11 km A/R
Au retour, je vous conseille plutôt de réaliser la boucle par le John Muir Trail (moins fréquenté).
En haut des Nevada Falls, un chemin mène au Half Dome mais un permis est requis pour escalader cette petite merveille.
→ A lire l'ascension du Half Dome via le John Muir Trail
Panorama Trail
Si vous vous en sentez capables, vous pouvez aussi depuis Nevada Falls rejoindre Glacier Point via Panorama Trail (13,5km pour l'aller seulement). Mais il faudra prendre la navette pour rentrer, dans un sens ou dans l'autre. Généralement les randonneurs partent de Glacier Point car il est préférable de descendre plutôt que de monter...
Lower Yosemite Falls et Upper Yosemite Falls
En été, le débit peut être faible, rendant la visite décevante.
Le bas des chutes (Lower falls) est très accessible (800m), pour le haut des chutes (Upper falls) il faut compter 12km.
Balades et randonnées complémentaires dans la vallée
Mirror Lake et Tenaya Canyon
Mirror Lake : 3,8 km A/R. Mirror Lake est très fréquenté l’été pour la baignade.
Tenaya Canyon : prolongez la randonnée pour aller jusqu’au canyon et réaliser la boucle de 6,4 km.
Que voir à Glacier Point ?
En premier sur la route, vous trouverez le point de vue de Washburn Point.
Tout au bout de la route, vous arriverez ensuite au point de vue de Glacier Point, facilement accessible (1,6km aller-retour).
Une boucle d’environ 8,3 km combine plusieurs trails : Sentinel Dome (1,4 km), Roosevelt Point (3,9 km), Taft Point et The Fissures (environ 3 km).
Randonnées qui relient à la Yosemite Valley
Plusieurs randonnées permettent de rejoindre Glacier Point depuis la vallée, ou l’inverse. Dans un sens, ça monte ; dans l’autre, c’est beaucoup plus facile. Il faut organiser son aller ou son retour avec la navette.
Je vous ai déjà parlé de Panorama Trail, qui rejoint Nevada Falls, mais vous pouvez aussi vous contenter d’aller jusqu’à Illilouette Falls (6,5 km aller‑retour) ou jusqu’au point de vue Panorama Point (8 km aller‑retour).
De l’autre côté, il y a le 4‑Mile Trail (7,7 km), et encore plus à l’ouest le Pohono Trail, réservé aux plus courageux (21 km pour l’aller seulement).
Que voir dans la partie sud ?
Mariposa Grove est connu pour ses séquoias géants.
Plusieurs trails sont facilement accessibles et peuvent se combiner : Big trees loop trail (500m), Grizzly Giant loop trail (3,2km), Guardians loop trail (10,5km) et Mariposa Grove trail (11,3km).
La visite complète de ce secteur vous prendra une bonne demi-journée.
Que voir sur la Tioga Road ?
C'est un de mes endroits préférés à Yosemite car il est moins fréquenté. Les principaux points d'intérêt accessibles se situent sur la partie est.
D'Ouest en Est :
Tuolumne Grove (4 km aller‑retour) : comme à Mariposa Grove, on y trouve des séquoias géants. Le site se situe juste après la bifurcation pour la vallée.
May Lake : accessible après 2 km de marche (4 km aller‑retour).
Olmsted Point : un magnifique point de vue d’où l’on aperçoit notamment le Half Dome.
Un peu plus loin, se trouve le départ pour la randonnée vers Clouds Rest, merveilleuse mais réservée aux randonneurs aguerris (23km aller-retour).
→ Nous y sommes montés lors de notre randonnée sur le John Muir Trail
Tenaya Lake : grand lac en bord de route, idéal pour la baignade.
Pour Gaylor Lakes : possibilité de s’arrêter au premier lac (3,2 km A/R) ou de poursuivre jusqu’au deuxième (4,2 km A/R). Il peut faire frais même en été (remarquez les névés).
Tuolomne Meadows et ses alentours
Au niveau du Tuolumne Meadows Visitor Center (point de passage du JMT et du PCT), plusieurs sentiers permettent d’apprécier l’immense prairie, où l’on aperçoit régulièrement biches et cerfs.
Depuis ce secteur, vous pouvez accéder à :
Pothole Dome (4 km, 2h)
Lembert Dome (4,5 km, 2h)
Dog Lake (4,5 km, 2h)
C'est également le point de départ d'une magnifique randonnée pour Cathedral Lakes (13km pour un des 2 lacs, 15km pour faire les 2, soit 3 heures minimum).
→ C'est également un point de passage du John Muir Trail
Il est également possible de partir à la découverte d'Elizabeth Lake (7,4km aller-retour).
En direction de l'Est
A la sortie du parc côté Est, avant d'arriver à Lee Vining et au Mono Lake, plusieurs lacs photogéniques bordent la route : Tioga lake, Ellery lake...
Il existe bien d’autres randonnées tout au long de la Tioga Road, mais cette liste recense déjà les plus belles parmi celles accessibles à la journée.
Combien de temps pour visiter Yosemite National Park ?
En dessous de deux jours, il est difficile d’envisager une visite. Avec si peu de temps, il faudra choisir entre la Yosemite Valley et la Tioga Road. Les temps de route sont longs, la fréquentation élevée (surtout dans la vallée) et certaines zones de travaux peuvent ralentir la progression.
Si vous randonnez, vous pouvez facilement passer une semaine dans le parc sans vous ennuyer.
Où camper dans le parc de Yosemite ?
Le camping sauvage est interdit dans tous les parcs nationaux. Il faut impérativement séjourner dans un des 13 campings officiels du parc, qui nécessitent une réservation en été si vous voulez vous assurer une place. Surtout qu'il n'y a qu'un seul camping dans la vallée. Les réservations se font sur le site officiel : Recreation.
Pensez que les nuits peuvent être froides, même en été, notamment du côté de Glacier Point.
La nuit sous les étoiles est merveilleuse, nous avons même entendu une meute de loups hurler.
Yosemite est un parc immense et varié. Que vous veniez pour les panoramas, les séquoias ou les randonnées, il mérite du temps pour être apprécié. Préparez bien votre visite, anticipez les distances, et profitez simplement de ce que le parc offre : nature, silence et altitude.
Si vous avez besoin d’un coup de main pour organiser votre itinéraire, ajuster vos temps de visite ou choisir les hébergements les mieux situés, vous pouvez me contacter depuis la page Réalisez votre itinéraire personnalisé ou via le groupe Facebook Itinéraire de Voyage.
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