Les meilleurs trails longue distance aux États‑Unis : guide complet des thru‑hikes

Les États‑Unis offrent certains des plus beaux trails longue distance au monde. Entre déserts, forêts, montagnes et zones sauvages isolées, les thru‑hikes américains exigent autonomie et préparation. Voici un aperçu des principaux itinéraires et de ce qui les rend uniques.

North Cascades National Park, Washington

Source USGS

La Triple Crown

Commençons par les 3 sentiers qui composent la "Triple Crown".

1) L'Appalachian Trail (AT) – en vert clair

Le sentier des Appalaches est le plus ancien des trails longue distance américains. Côté Est, il relie la Géorgie au mont Katahdin dans le Maine en passant par 14 États différents...

Sentier international des Appalaches SIA en Gaspésie

Sur le SIA (en VF) ou IAT (en VO) en Gaspésie

2) Le Pacific Crest Trail (PCT) – en marron à l'ouest

Le chemin des crêtes du Pacifique parcourt les États-Unis du Mexique au Canada sur 4240 km, principalement sur les lignes de crêtes des montagnes (haute Sierra et chaîne des Cascades notamment).

Il parcourt uniquement 3 États : Californie (État immense qui représente plus de la moitié du sentier !), Oregon et Washington. Il se parcourt entre avril et octobre et il vous faudra 4 à 6 mois pour en voir le bout.

Crater Lake sur le Pacific Crest Trail PCT

Le PCT passe par Crater Lake, un des joyaux de l'Oregon

Également classé parmi les National Scenic Trails depuis 1968 et officiellement terminé dans les années 90, c'est aujourd'hui devenu une référence dans le monde de la randonnée longue distance.

Randonnée sur le Pacific Crest Trail en tongs

Sur le PCT (en tongs)

Ce sentier a été popularisé par le livre Wild de Cheryl Strayed, adapté également sur les écrans avec Reese Witherspoon.

Le John Muir Trail (JMT)

Le sentier est commun pendant 260 km avec le John Muir Trail (JMT), dans la Sierra Nevada. Le JMT fait 340 km et est réputé comme l'un des plus beaux des USA.

Pour préparer ce trail mythique, vous pouvez lire mon retour d’expérience complet : 👉 Préparation du John Muir Trail (JMT)

J’ai également écrit un livre sur cette aventure, accompagné d’une galerie photo dédiée : 👉 Photos du John Muir Trail (JMT)

3) Le Continental Divide Trail (CDT) – en orange

Ce sentier suit à peu près la ligne de partage des eaux, en plein centre des États-Unis, et longe les Rocheuses également du Mexique au Canada sur environ 5000 km pour 5 États différents.

Le sentier rejoint le Colorado Trail dans l'État du Colorado. Vous pouvez également consulter mon itinéraire : 👉 Road trip Colorado

Paysage des Rocheuses sur le Continental Divide Trail

Dans les Rockies du Colorado

4) Le North Country Trail (NCT) – en marron à l'est

Ce trail longe le Nord des États-Unis à travers 7400 km. Il traverse 7 États de l'Est des USA, dont la région des Grands Lacs. C'est évidemment le plus grand sentier du pays.

5) Le Pacific Northwest Trail (PNT) – en bleu au nord-ouest

Le PNT est le pendant du North Country Trail à l'Ouest du pays. Il démarre du parc national de Glacier dans le Montana, traverse le parc national de North Cascades et termine dans le parc national d'Olympic dans l'État de Washington. Long de 1900 km, c'est l’un des plus récents National Scenic Trails.

6) Ice Age Trail – en rouge vif

Juste sous le North Country Trail, vous pourrez vous “contenter” du trail qui traverse l'État du Wisconsin, également à proximité des Grands Lacs, sur 1900 km.

7) Le Florida Trail – en bleu foncé au sud

Il traverse toute la Floride, et sa difficulté consiste en ce que le chemin se transforme par endroits en marécages. La progression devient alors lente, et la faune locale (alligators, araignées, serpents…) ajoute un peu de piment aux 2300 km du parcours.