Itinéraire au Colorado en 3 semaines

On voyage au Colorado avant tout pour ses montagnes, ses villages typiques de la ruée vers l'or et ses 4 parcs nationaux tous très différents : Great Sand Dunes, Black Canyon of the Gunnison, Colorado National Monument et Rocky Mountain National Park.

Colorado : de quoi parle t-on ?

Il ne faut pas confondre l'immense fleuve Colorado et l'Etat du Colorado. Le fleuve Colorado est long de plus de 2300 km et traverse plusieurs Etats Américains (Colorado, Utah, Nevada, Californie, Arizona) jusqu'au Mexique. Il est connu pour traverser plusieurs zones mythiques touristiques comme le lac Powell, le Grand Canyon, Glen Canyon, Marble Canyon, le lac Mead, le barrage Hoover ou encore les parcs nationaux de Canyonlands ou d'Arches.

L'Etat du Colorado est un Etat montagneux de l'Ouest Américain, ou plutôt centre-ouest, qui contient quelques merveilles naturelles (les Rocheuses, des dunes, des canyons), culturelles (Mesa Verde, ruines indiennes) et historiques (villages de la ruée vers l'or). C'est le sujet de cet itinéraire de 3 semaines, en boucle depuis Denver.

Itinéraire Colorado

La boucle se fait à partir de Denver, principale ville et aéroport du Colorado.

Itinéraire de Denver à Mesa Verde National Park

Etape 1 : Denver

Denver est la capitale de l'Etat du Colorado. Sa visite est assez rapide, nous n'y avons pas trouvé de points d'intérêt incontournables.

La ville abrite le Colorado State Capitol et sa jolie et imposante coupole dorée.

Dans la Mile-High City (qui se trouve donc à exactement 1 mile d'altitude soit 1609 mètres), vous pourrez admirer l'art contemporain en déambulant dans le centre-ville (ou en visitant le musée). Larimer Square est une des rues les plus connues.

Confluence Park est un parc très urbain sur le bord des berges de la South Platte River.

L'attraction la plus intéressante reste pour nous le Red Rock Amphitheater, un amphithéâtre avec une vue sur les alentours à côté d'un piton rocheux digne du roi lion. Vous pouvez y voir des concerts mais le matin, certains locaux transforment les marches en salle de sport.

Etape 2 : Garden of the Gods

A 1h15 au sud de Denver, juste avant Colorado Springs, le Garden of the Gods est une étape intéressante.

Facilement accessible (sortie 146 de la I25), ce parc donne un aperçu de plusieurs formations rocheuses rougeâtres ou blanches. 15 miles de randonnée sont possibles mais une combinaison de petits chemins sur la partie centrale devrait suffire à cette visite.

Citons Perkins Central Garden Trail (boucle de 2,4 kms goudronnée), Ridge trail (800m au milieu des roches), Siamese Twins Trail (1,6 km, vue de Pikes Peak à travers une fenêtre rocheuse), Chambers / Bretag / Palmer Trail (boucle de 4,8 kms autour du parc), Scotsman / Buckskin Charlie trail (vues plus lointaines).

Etape 3 : Great Sand Dunes National Park

Après 2h45 de route direction plein sud, vous tomberez nez à nez avec le Great Sand Dunes National Park, un des parcs nationaux les plus méconnus des touristes. Comptez 2 jours.

Des dunes de sable s'accumulent au pied des montagnes, transportées depuis le Rio Grande par un étonnant et inattendu phénomène naturel. Le vent et les rivières ont fait naître des dunes, coincées entre les montagnes. Vous pourrez donc découvrir à la fois des paysages dunaires et de la haute montagne.

L'escalade des dunes peut vous prendre un moment, de manière aléatoire, ou plus spécifiquement chercher la High dune (4 kms aller-retour, 2h) ou la Star Dune (10 kms, boucle de 4-5h). Les trails ne sont pas marqués mais vous ne pourrez pas vous perdre. N'oubliez pas que marcher dans le sable fatigue et qu'il fait chaud : partez tôt et emportez de l'eau.

Et au milieu coule une rivière... la Medano Creek : les enfants adorent !

Du côté des montagnes, vous pourrez vous aventurer sur le Mosca Pass Trail (11,4 kms aller-retour, 2-3h).

Les Zapata Falls sont accessibles après 1,4 km de marche aller, autant pour le retour.

Etape 4 : Durango

Située à près de 2000m, Durango est une ville western de montagne. L'attraction touristique principale est le train historique qui serpente dans les paysages de montagne de Durango à Silverton (80$ à plus de 200$ selon la formule). Dans un sens, dans l'autre, ou en aller-retour : renseignements sur https://www.durangotrain.com/

Si vous souhaitez ne pas vous éloigner de la ville, l'Animas River Trail (11 kms aller) vous permet une balade tranquille à pied ou à vélo.

L'Animas Mountain Trail (boucle de 9,5 kms) vous permet de prendre un peu de hauteur.

Etape 5 : Mesa Verde National Park

Ce parc national vaut le détour pour ses sites archéologiques provenant des Amérindiens Anasazis, et notamment des maisons troglodytes.

Si vous arrivez de l'Utah comme dans cet itinéraire de l'Ouest Américain en décidant d'un crochet, vous apprécierez l'air plus frais et la nature plus verte. Vous pourrez apercevoir certains animaux qui ont eux-aussi trouvé l'herbe plus fraîche ici.

Les différents sites étant éloignés, 2 jours vous permettront d'en visiter les différentes parties.

La route venant du Nord-Est permet plusieurs arrêts aux points de vue, il suffit de suivre les points indiqués (ne manquez pas le Park Point Overlook).

Puis la route se divise en 2 :

Partie Wetherill Mesa (la plus à l'Ouest)

- Step House Trail 1,6 km aller-retour

- Long House Tour (visite guidée désormais obligatoire, à réserver sur https://www.recreation.gov/ticket/facility/233362)

- Nordenskiold Site No. 16 Trail 3,2 kms aller-retour

- Badger House Community Trail 3,6 kms aller-retour

- Long House Loop 8 kms aller-retour

Les 2 premières visites sont les plus intéressantes.

Partie Chapin Mesa (plus à l'Est)

Avant d'arriver dans la zone Chapin Mesa, vous pouvez vous arrêter aux Far View Sites (1,2 km aller-retour).

Vous pouvez vous contenter de la visite de Spruce Tree House ou la combiner avec les trails de Spruce Canyon Trail (3,9 kms) et de Petroglyph Point Trail (3,9 kms).

Les sites de la Mesa Top Loop se visitent facilement par la route (10 kms).

Il en est de même pour les sites de la Cliff Palace Loop (route de 10 kms également). Sur cette boucle, il vous faudra une nouvelle fois réserver pour les visites guidées de Cliff Palace et Balcony House.

Toujours sur https://www.recreation.gov/ticket/facility/233362.

Bien que très intéressante, la visite de ce parc peut finir par être redondante, sauf à avoir un intérêt particulier pour l'archéologie.

Itinéraire de Durango à Denver

Etape 6 : sur la route de Silverton

Il faudra alors rebrousser chemin et repasser par Silverton - à moins de préférer Telluride (station de ski) à Silverton.

Entre Durango et Silverton, je vous conseille le Potato Lake Trail (aussi appelé le Spud Lake Trail). Cet aller-retour de 5 kms sera un arrêt bienvenu après 45 minutes de route depuis Durango.

Juste en face, vous pourrez rapidement enchaîner avec le Cascade Creek Trail (9,6 kms aller-retour, 3h) avant d'arriver à Silverton. La route grimpe pour attendre ce village historique située à 2800m d'altitude et entourée de montagnes !

Cela vous laissera un peu de temps pour déambuler dans cette vieille ville qui a gardé son charme de l'époque des chercheurs d'or. La rue principale, non pavée, est encore dans son jus... bar, hôtel et devantures presque d'époque vous feront revivre cet âge d'or. Vous ne pouvez pas vous perdre dans ce petit village.

Etape 7 : sur la route d'Ouray, la Million Dollar Highway

La route de Silverton à Ouray est surnommée la Million Dollar Highway, probablement en référence à l'histoire aurifère de la région. Mais ce qui lui donne sa valeur à nos yeux, c'est les panoramas de montagne magnifiques !

Je vous conseille la randonnée d'Ice Lakes Trail (boucle de 11,2 kms jusque Ice lake ou 13 kms jusqu'à Island lake). Paysages somptueux et lacs de montagnes (ça grimpe un peu).

Vous pourrez ensuite profiter tranquillement d'Ouray, ville encore une fois de montagnes (il faut croire qu'on aime ça...)

Dans Ouray, le Perimeter Trail est une boucle de 13,5 kms (3h), mais ce n'est pas la randonnée la plus passionnante.

Le Box Canyon est un étroit canyon au milieu duquel coule une rivière qui se transforme en cascade. Le canyon est proche du centre, l'approche est facile, vous pourrez y consacrer une heure ou deux maximum.

Il y a aussi des sources d'eau chaude, les Ouray Hot Springs (18$/adulte) : https://ourayhotsprings.com/

Etape 8 : Black Canyon Black Canyon of the Gunnison National Park

Petit détour dans les montagnes pour le Blue Lakes Trail. Comptez 10 kms aller-retour jusqu'aux Lower Blue Lakes, 13 kms pour les Upper Blue Lakes et presque 18 kms pour le col. Je vous conseille d'aller jusqu'aux upper blue lakes.

Après 1h30 de route, vous atteindrez les parois du Black Canyon situé dans le parc national. Méconnu, le Black Canyon of the Gunnison National Park est un canyon de roche noire et grise. Selon le temps qu'il vous reste, vous pourrez commencer la visite du parc.

Black Canyon : south rim (rive sud)

Comme d'habitude, il suffit de suivre tous les points de vue mentionnés sur la carte suivante :

Du côté de la South Rim, plusieurs trails faciles vous attendent. Nous pouvons citer :

- Rim Rock Nature Trail (1,6 km aller-retour, 30 minutes)

- Oak Flat Trail (boucle de 3,2 kms, 1h)

- Cedar Point (1,2 km)

- Warner Point Nature Trail (2,4 kms aller-retour, 1h)

Mon conseil est de prendre 2 jours pour la visite de ce parc national. Je ne vous conseille forcément de visiter les 2 rives. En effet pour se rendre sur la North Rim (rive nord), il faut faire tout le tour (2h30 de route).

Etape 9 : Curecanti National Recreational Area

Profitez de la matinée pour finir la visite du Black Canyon si nécessaire.

Puis le reste de la journée, vous pourrez vous détendre dans le Curecanti National Recreational Area qui protège des lacs de barrage que les Américains nomment reservoirs.

Outre la baignade, il y a des bateaux qui arpentent le lac, à 10h et 13h (25$/adulte). Départs du Prince Creek boat dock depuis le Pine Creek Trail sur la route highway 50 (mile 130). Réservations nécessaires sur https://www.recreation.gov/ticket/facility/300007.

Etape 10 : Colorado National Monument

En se rapprochant de l'Utah, on change carrément d'ambiance : la chaleur augmente et les paysages deviennent désertiques.

Le Colorado National Monument est un aperçu des roches rouges et monuments qui s'érigent vers le ciel de manière très coutumière dans l'état voisin. Cela vous rendra curieux si vous n'avez jamais mis les pieds dans l'Utah ou un brin nostalgique si vous le connaissez.

La route scénique, la Rim Rock Drive (37 kms), est aussi belle en voiture qu'à pied.

Parmi plusieurs trails, ceux que je vous conseille :

- Le Canyon Rim Trail (1,6 km aller-retour, 30 minutes)

- Otto’s Trail (1,6 km aller-retour, 30 minutes)

- Monument Canyon Trail (11 kms, 3h aller-retour, il n'est pas forcément à faire en entier)

- Coke Oven’s Trail (2,5 kms aller-retour, 1h)

Les autres trails :

- Le Window Rock Trail (800 mètres aller-retour, 20 minutes)

- Alcove Nature Trail (1,6 km aller-retour, 30 minutes)

- Serpents Trail (boucle de 6,5 kms, 2h)

- Devils Kitchen Trail (2,5 kms aller-retour, 1h)

Il y a largement de quoi s'occuper une journée, mais attention à la chaleur.

La ville la plus proche est Grand Junction. S'il fait chaud le Highline Lake State Park voisin peut permettre une baignade.

Etape 11 : Rifle Falls State Park puis Aspen

En chemin, le Rifle Falls State Park est un petit parc agréable, le tour du site se fait facilement. Les cascades vous laisseront peut-être comme nous un "très léger" arrière-goût de Plitvice en Croatie.

Après ce stop, on reprend la route pour atteindre Aspen par un détour sur la route 82. Station de ski renommée et luxueuse l'hiver, l'été les touristes se bousculent pour aller admirer les Maroon Bells (pics montagneux et lacs de montagne). Une navette a été mise en place pour désengorger la zone.

C'est certes très touristique mais la beauté du site vaut le coup et en marchant un peu vous vous débarrasserez assez rapidement de la foule (relative).

La randonnée la plus courante consiste à rejoindre le Crater Lake (6k ms). Le West Marroon Trail continue ensuite jusqu'au col (10,5 kms aller).

Si vous avez 4 jours et l'équipement nécessaire, le Four Pass Trail (chemin des 4 cols) vous promet une randonnée magique (40 à 48 kms) !

Etape 12 : Rocky Mountain National Park

N'hésitez pas à vous lever tôt (ou à y dormir) pour atteindre Glenwood (1h depuis Aspen). En effet, le parking du Hanging Lake se remplit très vite (plein dès 9h30) et il faut ensuite attendre qu'une place se libère. Le Hanging Lake Trail vous mène en 5,6 kms aller-retour aux chutes d'eau aux couleurs assez irréelles. Comptez 2h.

2h30 de route seront ensuite nécessaires pour atteindre Grand Lake, aux portes du Rocky Mountain National Park où vous pourrez consacrer facilement 3 jours (nous y sommes restés 5 jours).

Quelques trails (ceux en gras ont nos faveurs) :

- Tundra Communities Trail (1,6 km aller-retour, 45 minutes)

Secteur Bear Lake

- Bear Lake Trail (boucle de 800 mètres)

- Flattop Mountain Trail (14 kms aller-retour, 5h)

- Deer Mountain (9,5 kms aller-retour)

- Emerald lake (5,8 kms aller-retour) ou boucle Haiyaha, Alberta Falls (14,4 kms).

- Fern Lake par le Lake Helene (14,8 kms aller-retour ou boucle de 14,9 kms jusqu'à l'arrêt fern lake) ou encore Fern Lake Trailhead - The Pool - Cub Lake - Cub Lake Trailhead (du côté de Moraine Park)

- Sky Pond (13,5 kms aller-retour, 4h30)

- Gem Lake Trail (5,3 kms aller-retour) depuis Estes Park

- Black Lake (16 kms aller-retour)

- Ouzel Falls Trail (8,4 kms aller-retour)

- Twin Sisters Peak Trail (11,7 kms aller-retour).

La Trail Ridge Road traverse le parc sur 80 kms, n'oubliez pas que les temps de trajet sont longs.

La Old Fall River Road se parcourt en sens unique depuis Endovalley et monte à 3500 mètres ! On y partage la vue panoramique et l'air frais (prévoyez des vêtements chauds) avec les marmottes.