Colorado en 3 semaines : l’itinéraire complet pour explorer ses 4 parcs nationaux
Entre montagnes rocheuses, villages de chercheurs d’or et routes panoramiques, le Colorado offre l’un des road trips les plus variés des États-Unis. Cet itinéraire de 3 semaines vous guide à travers ses quatre parcs nationaux majeurs — Great Sand Dunes, Black Canyon of the Gunnison, Mesa Verde et Rocky Mountain National Park — pour une immersion totale dans la nature sauvage du Centennial State.
Colorado : de quoi parle-t-on ?
On confond souvent le fleuve Colorado et l’État du Colorado. Le fleuve, long de plus de 2300 km, traverse plusieurs États américains (Colorado, Utah, Nevada, Californie, Arizona) avant de rejoindre le Mexique. Il est célèbre pour avoir façonné des sites emblématiques comme le lac Powell, le Grand Canyon, Glen Canyon, Marble Canyon, le lac Mead, le barrage Hoover ou encore les parcs nationaux de Canyonlands et Arches.
L’État du Colorado, lui, est un territoire montagneux du centre‑ouest américain. On y trouve des paysages variés — Rocheuses, dunes, canyons — mais aussi des sites culturels (comme Mesa Verde et ses ruines amérindiennes) et des villages historiques hérités de la ruée vers l’or. C’est ce Colorado‑là que vous découvrez dans cet itinéraire de 3 semaines, en boucle depuis Denver.
Itinéraire Colorado
La boucle se fait à partir de Denver, principale ville et aéroport du Colorado.
Étape 1 : Denver
Denver est la capitale de l'État du Colorado. Sa visite est assez rapide, nous n'y avons pas trouvé de points d'intérêt incontournables.
La ville abrite le Colorado State Capitol et sa jolie et imposante coupole dorée.
Dans la Mile-High City (qui se trouve donc à exactement 1 mile d'altitude, soit 1609 mètres), vous pourrez admirer l'art contemporain en déambulant dans le centre-ville (ou en visitant le musée). Larimer Square est une des rues les plus connues.
Confluence Park est un parc très urbain sur le bord des berges de la South Platte River.
L'attraction la plus intéressante reste pour nous le Red Rock Amphitheater, un amphithéâtre avec une vue sur les alentours à côté d'un piton rocheux digne du roi lion. Vous pouvez y voir des concerts mais le matin, certains locaux transforment les marches en salle de sport.
Étape 2 : Garden of the Gods
A 1h15 au sud de Denver, juste avant Colorado Springs, le Garden of the Gods est une étape intéressante.
Facilement accessible (sortie 146 de la I25), ce parc donne un aperçu de plusieurs formations rocheuses rougeâtres ou blanches. 15 miles de randonnée sont possibles mais une combinaison de petits chemins sur la partie centrale devrait suffire à cette visite.
Citons Perkins Central Garden Trail (boucle de 2,4 kms goudronnée), Ridge trail (800m au milieu des roches), Siamese Twins Trail (1,6 km, vue de Pikes Peak à travers une fenêtre rocheuse), Chambers / Bretag / Palmer Trail (boucle de 4,8 kms autour du parc), Scotsman / Buckskin Charlie trail (vues plus lointaines).
Étape 3 : Great Sand Dunes National Park
Après 2h45 de route direction plein sud, vous tomberez nez à nez avec le Great Sand Dunes National Park, un des parcs nationaux les plus méconnus des touristes. Comptez 2 jours de visite.
👉 Retrouvez tous mes conseils pour visiter le Great Sand Dunes National Park.
Étape 4 : Durango
Située à près de 2000m, Durango est une ville western de montagne. L'attraction touristique principale est le train historique qui serpente dans les paysages de montagne de Durango à Silverton (80$ à plus de 200$ selon la formule). Dans un sens, dans l'autre, ou en aller-retour : renseignements sur https://www.durangotrain.com/
Si vous souhaitez ne pas vous éloigner de la ville, l'Animas River Trail (11 kms aller) vous permet une balade tranquille à pied ou à vélo.
L'Animas Mountain Trail (boucle de 9,5 kms) vous permet de prendre un peu de hauteur.
Étape 5 : Mesa Verde National Park
Le parc national de Mesa Verde vaut le détour pour ses sites archéologiques provenant des Amérindiens Anasazis, et notamment des maisons troglodytes.
👉 Retrouvez tous mes conseils pour découvrir le Mesa Verde National Park.
Étape 6 : sur la route de Silverton
Il faudra alors rebrousser chemin et repasser par Silverton — à moins de préférer Telluride (station de ski) à Silverton.
Entre Durango et Silverton, je vous conseille le Potato Lake Trail (aussi appelé Spud Lake Trail). Cet aller-retour de 5 km sera un arrêt bienvenu après 45 minutes de route depuis Durango.
Juste en face, vous pourrez rapidement enchaîner avec le Cascade Creek Trail (9,6 km aller-retour, 3h) avant d'arriver à Silverton.
Cela vous laissera un peu de temps pour déambuler dans cette vieille ville qui a gardé son charme de l'époque des chercheurs d'or.
Étape 7 : la Million Dollar Highway, de Silverton à Ouray
La route de Silverton à Ouray est surnommée la Million Dollar Highway, probablement en référence à l'histoire aurifère de la région. Mais ce qui lui donne sa valeur à nos yeux, ce sont les panoramas de montagne magnifiques !
Je vous conseille la randonnée d'Ice Lakes Trail (boucle de 11,2 km jusqu'à Ice Lake ou 13 km jusqu'à Island Lake). Paysages somptueux et lacs de montagne, mais ça grimpe un peu.
Vous pourrez ensuite profiter tranquillement d'Ouray, ville encore une fois de montagnes (il faut croire qu'on aime ça...).
Dans Ouray, le Perimeter Trail est une boucle de 13,5 km (3h), mais ce n'est pas la randonnée la plus passionnante.
Le Box Canyon est un étroit canyon au milieu duquel coule une rivière qui se transforme en cascade. Le canyon est proche du centre, l'approche est facile, vous pourrez y consacrer une heure ou deux maximum.
Il y a aussi des sources d'eau chaude, les Ouray Hot Springs : https://ourayhotsprings.com/
Étape 8 : Black Canyon of the Gunnison National Park
Petit détour dans les montagnes pour le Blue Lakes Trail. Comptez 10 km aller-retour jusqu'aux Lower Blue Lakes, 13 km pour les Upper Blue Lakes et presque 18 km pour le col. Je vous conseille d'aller jusqu'aux upper blue lakes.
Après 1h30 de route, vous atteindrez les parois du Black Canyon situé dans le parc national. Méconnu, le Black Canyon of the Gunnison National Park est un canyon de roche noire et grise.
👉 Voici tous mes conseils pour visiter le Black Canyon of the Gunnison National Park.
Etape 9 : Curecanti National Recreational Area
Profitez de la matinée pour finir la visite du Black Canyon si nécessaire.
Puis le reste de la journée, vous pourrez vous détendre dans le Curecanti National Recreational Area qui protège des lacs de barrage que les Américains nomment reservoirs.
Outre la baignade, il y a des bateaux qui arpentent le lac, à 10h et 13h (25$/adulte). Départs du Prince Creek boat dock depuis le Pine Creek Trail sur la route highway 50 (mile 130). Réservations nécessaires sur https://www.recreation.gov/ticket/facility/300007.
Étape 10 : Colorado National Monument
En se rapprochant de l'Utah, on change carrément d'ambiance : la chaleur augmente et les paysages deviennent désertiques.
Le Colorado National Monument est un aperçu des roches rouges et monuments qui s'érigent vers le ciel de manière très coutumière dans l'état voisin. Cela vous rendra curieux si vous n'avez jamais mis les pieds dans l'Utah ou un brin nostalgique si vous le connaissez.
Etape 11 : Rifle Falls State Park puis Aspen
En chemin, le Rifle Falls State Park est un petit parc agréable, le tour du site se fait facilement. Les cascades vous laisseront peut-être un léger arrière-goût de Plitvice en Croatie.
Après ce stop, on reprend la route pour atteindre Aspen par un détour sur la route 82. Station de ski renommée et luxueuse l'hiver, l'été les touristes se bousculent pour aller admirer les Maroon Bells (pics montagneux et lacs de montagne). Une navette a été mise en place pour désengorger la zone.
C'est certes très touristique mais la beauté du site vaut le coup et en marchant un peu vous vous débarrasserez assez rapidement de la foule (relative).
La randonnée la plus courante consiste à rejoindre le Crater Lake (6 kms). Le West Marroon Trail continue ensuite jusqu'au col (10,5 kms aller).
Si vous avez 4 jours et l'équipement nécessaire, le Four Pass Trail (chemin des 4 cols) vous promet une randonnée magique (40 à 48 kms) !
Etape 12 : Rocky Mountain National Park
N'hésitez pas à vous lever tôt, ou à y dormir, pour atteindre Glenwood (1h depuis Aspen). En effet, le parking du Hanging Lake se remplit très vite (plein dès 9h30) et il faut ensuite attendre qu'une place se libère. Le Hanging Lake Trail vous mène en 5,6 kms aller-retour aux chutes d'eau aux couleurs assez irréelles. Comptez 2h.
2h30 de route seront ensuite nécessaires pour atteindre Grand Lake, aux portes du Rocky Mountain National Park où vous pourrez consacrer facilement de 3 à 5 jours.
👉 Voici tous mes conseils pour visiter le Rocky Mountain National Park.
Fin de l’itinéraire : retour à Denver
Après la visite du Rocky Mountain National Park, il ne vous restera plus qu’à redescendre tranquillement vers Denver pour conclure votre boucle de 3 semaines dans le Colorado.
Cet itinéraire vous aura permis de découvrir la diversité incroyable de cet État : dunes, montagnes, canyons, villages historiques, routes panoramiques et parcs nationaux.
Pour aller plus loin
Vous pouvez également retrouver tous les itinéraires aux Etats-Unis ou la page dédiée aux parcs nationaux des USA.
Enfin, si vous souhaitez un accompagnement pour construire votre itinéraire dans l’Ouest américain, je propose aussi un service d’aide à la préparation de voyage. Vous pouvez retrouver toutes les informations ici : Préparation d’un itinéraire de voyage.