Gibb River Road : guide complet pour traverser le Kimberley de Derby à Kununurra
Comme dans le temps du rêve aborigène, la terre rouge m'appelle à nouveau... Je rêvais de revenir en Australie de l'Ouest pour parcourir cette route, ou plutôt cette piste 4x4 : retrouver une nature sauvage et les animaux, profiter des trous d'eau rafraîchissants et des cascades isolées à l'autre bout de l'autre Australie. Loin des plages et des endroits aseptisés, les Australiens nous ont souvent posé cette question : mais pourquoi le Kimberley ? Embarquez, vous allez comprendre...
Sommaire
- Quand se rendre dans le Kimberley ?
- Que prévoir pour la Gibb River Road ?
- Carte de l’itinéraire
- Tous les arrêts de la Gibb River Road
- Étape 1 : Derby, Windjana Gorge, Tunnel Creek
- Étape 2 : Mont Hart
- Étape 3 : Lennard, Bell, Adcock, Galvans
- Étape 4 : Manning Gorge
- Étape 5 : Mitchell Plateau
- Étape 6 : El Questro
- Conseils pratiques
- FAQ Gibb River Road
- Que faire après la Gibb River Road ?
- Pour aller plus loin
Quand se rendre dans le Kimberley ?
Il y a 2 saisons distinctes : l'été européen correspond à la saison sèche : pas une goutte de pluie, températures chaudes mais supportables, nuits fraîches... c'est la seule saison où la Gibb est ouverte de toute façon !
L'autre saison est la saison des pluies – le wet : chaleur tropicale étouffante, humidité maximale et pluies diluviennes. Certaines routes sont coupées voire emportées par des torrents ; cette année le pont de Fitzroy Crossing a même été détruit.
Que prévoir pour la Gibb River Road ?
Un 4x4 est rendu légalement obligatoire uniquement sur le deuxième tronçon (de Mont Barnett à Kununurra) mais comment l'emprunter en entier sans 4x4 ? Ce n'est juste pas possible – et de toute façon nécessaire.
Il faut être indépendant en nourriture pour la durée de la traversée, soit un peu plus de 2 semaines nous concernant. Pour l'essence il y a des road-houses sur la route, mais il ne faut pas hésiter à faire le plein bien avant d'arriver sur la réserve.
Enfin, il n'est pas rare de crever un pneu, donc prévoyez une roue de secours et une assurance complémentaire.
Carte de l’itinéraire
Tous les arrêts de la Gibb River Road (km par km)
| Km | Miles | Arrêt / Lieu | Ce qu’on y trouve |
|---|---|---|---|
| 0 | 0 | Derby | Ville, essence, supermarchés |
| 1 | 1 | Panneau “Début de la Gibb River Road” | Photo souvenir, début officiel de la piste |
| 35 | 22 | Prison Tree | Point d’intérêt historique |
| 120 | 75 | Windjana Gorge | Balade, crocodiles, camping |
| 150 | 93 | Tunnel Creek | Randonnée aquatique |
| 220 | 137 | Lennard Gorge | Randonnée, point de vue |
| 250 | 155 | Bell Gorge | Baignade, cascade |
| 270 | 168 | Adcock Gorge | Baignade, bassin naturel |
| 280 | 174 | Galvans Gorge | Baignade, baobab emblématique |
| 300 | 186 | Mt Barnett Roadhouse | Essence, petit magasin |
| 305 | 190 | Manning Gorge | Randonnée, cascade |
| 410 | 255 | Kalumburu Road | Accès Mitchell Plateau (détour) |
| 450 | 280 | Durack River | Traversée de rivière |
| 500 | 311 | Home Valley Station | Camping, restaurant |
| 520 | 323 | El Questro Station | Camping, randonnées |
| 525 | 326 | Emma Gorge | Randonnée, grande cascade |
| 649 | 403 | Panneau “Fin de la Gibb River Road” | Photo souvenir, fin officielle de la piste |
| 650 | 404 | Kununurra | Ville, essence, supermarchés |
Étape 1 : départ de Derby, Windjana Gorge et Tunnel Creek
Derby est une ville située à 220 km de Broome, soit à 2h30 de route. Il n'y a pas grand chose à Derby, c'est la dernière "ville" avant la Gibb, mais préférez faire les courses à Broome.
On flâne en regardant des aborigènes pêcher à l'ancienne depuis la jetée. Nous nous demandons si les quelques maisons sont vraiment occupées tant l'ambiance est au point mort. Un rapide stop pour l'essence et nous voilà lancés !
Le premier stop aurait dû être pour Windjana Gorge, une balade de 7 km aller-retour permettant de voir quelques crocodiles d'eau douce se dorer la pilule au soleil, mais les inondations énormes de cette année ont rendu la route impraticable.
Nous fonçons donc tout droit jusqu'à Tunnel Creek National Park. Le parc est également accessible depuis la route n°1 qui passe plus au sud avec un temps de route identique.
Ici une rivière a creusé un tunnel de 750 mètres à travers la roche. La randonnée pédestre est également aquatique et très ludique – les enfants ont adoré !
Ne prenez que le minimum vital : lampes frontales, maillot de bain et chaussures d'eau. On traverse un tunnel à pied (aucune lumière sauf à mi-parcours) puis il faut se mouiller, voire nager dans de l'eau bien froide. N'oubliez pas de saluer les chauve-souris au passage.
Étape 2 : Mont Hart
Ce n'est pas vraiment une obligation car la piste sort de la Gibb par le Nord, mais nous avons décidé de visiter cet endroit isolé qui fait partie du Wunaamin Conservation Park.
Tout au bout (2h30 de piste) se trouvent un "wilderness lodge" et un camping. Ils vendent plusieurs excursions à des prix élevés, mais nous préférons nous débrouiller seuls.
Il faut compter au moins 2 jours sur place pour en profiter : plusieurs gorges sont accessibles, dont Annie Creek Gorge, Matthew/Dolerite Gorge et Barker Pool.
Le point de vue de Sunset Hill (Pat Malcolm Lookout) est désormais fermé pour des raisons culturelles.
Étape 3 : Lennard Gorge, Bell Gorge, Adcock Gorge, Galvans Gorge
Lennard Gorge
La balade pour Lennard Gorge fait 3 km aller-retour. Elle donne sur un point de vue sur la cascade, il n'est pas possible de descendre.
Sur le chemin il y a quand même la possibilité de se baigner... et profiter du calme.
Bell Gorge
Bell Gorge est accessible après 2 km de marche. Le haut de la cascade est magnifique, le bas l'est tout autant. La baignade est rafraîchissante.
Adcock Gorge
Les touristes se font plus rares à Adcock Gorge et Galvans Gorge, deux cascades assez sauvages. La piste l'est également : très remuante !
La marche est ludique et la baignade toujours un plaisir. Un jeune goanna bronze à proximité de l'eau.
Galvans Gorge
Nous avons un vrai coup de cœur pour Galvans Gorge et son baobab perché au-dessus de la cascade !
Il faut compter de 2 à 3 jours pour visiter toutes ces gorges.
Étape 4 : Manning Gorge
La road-house du Mont Barnett est un arrêt symboliquement obligatoire sur la Gibb. C'est l'occasion d'avoir de l'essence, quelques produits frais à la petite supérette (ce n'est pas à proprement parler un point de ravitaillement mais cela fait toujours plaisir) et un camping.
Mais c'est surtout le point de départ pour se rendre à Manning Gorge. C'est également à partir de ce point que la Gibb River Road se corse, en roulant vers l'Est.
Le début de la balade doit se faire en nageant et un petit tonneau en plastique coupé permet de faire traverser ses affaires au sec. Il faut donc traverser la rivière aux crocodiles. Je veux dire, littéralement... il y avait un petit crocodile qui séchait sur son rocher à quelques mètres !!
La balade est agréable bien qu'en plein soleil, il n'y a pas d'ombre. Il faut au moins une heure pour s'y rendre (5 km aller-retour).
Mais sur place, quelle beauté !
L'eau est fraîche, la cascade est large et il y a même du sable pour les enfants. Nous regrettons de ne pas avoir emporté le pique-nique.
Étape 5 : Mitchell Plateau
De là, vous pourrez opter - ou non - pour la Kalumburu Road qui monte jusqu'au Mitchell Plateau et Mitchell Falls. La route est longue et se complique... lisez cet article pour plus de détails !
Étape 6 : El Questro
Pour finir la Gibb en douceur, retour à un peu de civilisation avec ce spot plus touristique et commercial, mais qui reste très détendu et agréable : El Questro Station.
Un ranch est devenu une base pour découvrir les alentours : camping, petit bar-restaurant, petit magasin. Il y a même un mécanicien pour nous remplacer notre pneu.
On peut facilement y passer 3 ou 4 jours, voire une semaine entière si affinités.
Plusieurs randonnées sont rapidement accessibles depuis la station :
- Champagne Springs : randonnée de 9 km aller-retour, 3h, accessible directement à pied depuis la station. L'énorme falaise rouge en surplomb donne du cachet au lieu. Plusieurs bassins permettent de se baigner.
- El Questro Gorge Walk : randonnée de 9 km aller-retour dans une gorge entourée d'une végétation luxuriante. Nos voisins ayant pris l'eau dans leur 4x4, nous n'avons pas tenté la dernière traversée mais avons fini le dernier kilomètre à pied.
Conseils pratiques pour réussir la Gibb River Road
Durée idéale
Comptez entre 10 et 15 jours pour profiter pleinement de la Gibb River Road, sans courir et en prenant le temps de randonner et de vous baigner dans les gorges. Ce timing ne prend pas en compte les "à-côtés" (comme le mont Hart ou Mitchell Plateau).
État de la piste
La Gibb est une piste 4x4 avec des sections très variables : tôle ondulée, sable, pierres, traversées de rivières. L’état dépend fortement de la saison et des travaux.
Carburant
Les points d’essence sont rares : Derby, Mt Barnett Roadhouse, Home Valley, El Questro, puis Kununurra. Faites le plein dès que possible.
Eau et nourriture
Prévoyez une autonomie totale : eau en quantité (au moins 20–30 L par véhicule), nourriture pour plusieurs jours, et quelques pastilles de purification.
Pneus et matériel
Un pneu crevé est courant sur la Gibb. Emportez :
- une roue de secours en bon état
- un kit de réparation
- un compresseur
- une assurance complémentaire pour les pneus et le pare-brise
Traversées de rivières
Renseignez-vous sur la profondeur avant de traverser. Certaines rivières peuvent être profondes en début de saison sèche.
Camping
La plupart des gorges disposent d’un camping simple : toilettes, parfois douche froide. Les plus équipés sont Mt Barnett, Home Valley et El Questro. Il est souvent possible de faire du camping sauvage.
Faune
Vous croiserez probablement des crocodiles d’eau douce, des wallabies, des goannas et de nombreux oiseaux. Respectez les distances et les zones de baignade autorisées.
Réseau téléphonique
Quasi inexistant sur toute la Gibb. Nous n'avons rien emporté mais vous pouvez prévoir une balise GPS ou un téléphone satellite si cela vous inquiète.
Meilleure période
De mai à septembre : saison sèche, températures agréables, pistes ouvertes.
FAQ – Gibb River Road
La Gibb River Road est-elle difficile ?
C’est une piste 4x4 avec des sections parfois dégradées, mais elle reste accessible si vous roulez prudemment. Les conditions varient selon la saison.
Faut-il absolument un 4x4 ?
Oui. Certaines gorges, détours et traversées de rivières ne sont accessibles qu’en 4x4.
Combien de jours faut-il pour parcourir la Gibb ?
Comptez 10 à 15 jours pour les étapes principales. Ajoutez du temps si vous incluez Mont Hart ou le Mitchell Plateau.
Peut-on se baigner partout ?
Non. Certaines zones peuvent abriter des crocodiles. Suivez les panneaux et ne vous baignez que dans les zones autorisées.
Où faire le plein d’essence ?
Les points de ravitaillement sont espacés : Derby, Mt Barnett, Home Valley, El Questro et Kununurra.
Quelle est la meilleure période ?
De mai à septembre, pendant la saison sèche.
Peut-on faire la Gibb avec des enfants ?
Oui, si vous êtes bien organisés : chaleur, distances et logistique demandent un minimum d’anticipation.
Y a-t-il du réseau téléphonique ?
Très peu. Une balise GPS ou un téléphone satellite peut vous rassurer si vous voyagez seul.
Que faire après la Gibb River Road ?
La Gibb River Road s’intègre parfaitement dans un road trip dans le Kimberley. Voici quelques idées pour prolonger l’aventure :
- Mitchell Falls et Kalumburu Road
- La Péninsule de Dampier
- Broome et Cable Beach (à venir)
- Nos road trips en Australie
La Gibb River Road est une aventure unique : sauvage, exigeante, mais incroyablement riche. Une piste mythique qui reste longtemps en mémoire.
Pour aller plus loin
Si vous préparez un voyage en Australie, vous pouvez retrouver mes conseils, mes étapes recommandées et la présentation des principaux parcs et régions sur ma page dédiée : Explorer l'Australie.
Si vous souhaitez un avis personnalisé ou un accompagnement pour construire votre itinéraire en Australie, je propose aussi un service d’aide à la préparation de voyage. Vous pouvez retrouver toutes les informations ici : Préparation d’un itinéraire de voyage.