Que faire dans les gorges du Verdon ?

 Comment visiter les gorges du Verdon ?

Les gorges du Verdon, aussi appelées Grand Canyon (rien à voir avec son homologue américain !) se trouvent dans le sud-est de la France, entre le Var et les Alpes de Haute-Provence.

On distingue 2 parties délimitées par le lac de Sainte-Croix : en amont les Hautes Gorges promettent des points de vue vertigineux alors qu'en aval les Basses Gorges sont plus faciles d'accès.

Carte des points d'intérêt touristique du Verdon :

Dans les 2 cas, les gorges sont touristiques, surtout l'été. On peut y pratiquer la randonnée, le canoë-kayak, le pédalo, la baignade, la pêche, le parapente, l'escalade ou encore le canyoning.

1) Baignade au Lac de Sainte-Croix

Le lac de Sainte-Croix se prête bien à une baignade, bien que l'eau qui arrive du Verdon soit assez froide.

Les plages ne manquent pas tout autour du lac. Nous avons opté pour la plage à côté du pont du Galetas.

2) Canoë, kayak et pédalo

D'ici il est facile de louer une des embarcations nautiques pour remonter les gorges.

C'est sympathique mais les prix sont exorbitants et vous ne serez jamais seuls.

En été, les gorges vous apporteront un peu de fraîcheur et d'ombre.

3) Randonner dans les Hautes-Gorges

De nombreux sentiers sont actuellement fermés, soit à cause d'éboulis, soit car il traverse une propriété privée.

Sentier Blanc-Martel

C'est le sentier le plus connu. Long de 13km aller incluant près de 700 mètres de dénivelé positif, il faut compter 6 à 7h car le chemin n'est pas simple. Il faut marcher du chalet de la maline au point sublime et emprunter une navette au retour.

Ce sentier est actuellement fermé à cause des éboulis.

C'est également le cas pour le sentier Imbut, toujours fermé.

Sentier du Pêcheur

Beaucoup plus facile et accessible même avec des enfants en bas âge, le sentier du Pêcheur longe le lac, souvent sur des pontons de bois aménagés.

Il faut compter 1h30 pour faire les 5,5km aller-retour, du village de Saint-André les Alpes à la plage du plan.

Ce sentier est actuellement fermé car il traverse une propriété privée, dans l'attente d'un accord qu'il reste à trouver avec le propriétaire.

Sentier du Bastidon

Par défaut, c'est le sentier que nous avons arpenté.

C'est une boucle assez sportive de 16km avec près de 900 mètres de dénivelé positif, qui part et arrive du village de la Palud sur Verdon.

La première partie se fait sur les hauteurs des Hautes-Gorges.

Nous regrettons cependant le manque de points de vue sur la rivière du Verdon en contrebas, la meilleure visibilité se trouve au Belvédère de Bou Béni, accessible par la route...

Puis la boucle exige de gravir une montagne assez abrupte avant de profiter de la quiétude des forêts bien méritée.

Nous avons croisé un certain nombre de randonneurs partis sur plusieurs jours sur le GR. Il n'est pas possible de se baigner tout au long de ce chemin.

4) Randonner dans les Basses Gorges

L'entrée des basses gorges du Verdon ressemble très fortement à son homologue des hautes gorges. Il y a également des canoës et la baignade est également possible tout autour du lac.

Le village de Quinson est le point de départ d'une randonnée facile et familiale, victime de son succès : le sentier du Garde-Canal.

Vous longez la rive adorable et contemplez le bleu-vert du Verdon et ses falaises.

Par moment, des rembardes sont installées pour aider à la promenade. Le muret de l'ancien canal, aujourd'hui plus utilisé, sert de chemin. 

Après quelques kilomètres, vous arrivez à l'ancienne maison du garde-canal, puis passez dans un des tunnels du canal. C'est très ludique avec des enfants.

Certains choisiront de faire demi-tour mais une boucle est possible en montant dans la forêt jusqu'à la chapelle de Sainte-Maxime (par un petit aller-retour au sommet).

Au Carrefour de la Draille des Vaches, soit vous redescendez directement sur les rives du Verdon par de grandes marches, soit vous continuez le chemin de petite randonnée (PR) pour rejoindre Quinson avec quelques kilomètres de plus, mais il n'y a pas plus de vues sur les gorges de ce côté-ci.

En tout il faut compter 3 à 4h pour parcourir ces 10 km et 300 mètres de dénivelé positif. On ne marche pas vite car il y a du monde et le sentier n'est pas large.

5) Le lac d'Esparron

Un peu plus loin à l'ouest, le lac d'Esparron vaut également une visite.

Sur la rive sud, un sentier de 8,5km en boucle (dont une partie en aller-retour) permet d'admirer le lac par le GRP Tour du Lac d'Esparron.

6) Les villages du Verdon

Moustiers-Sainte-Marie

C'est le plus connu des petits villages, classé parmi les plus beaux villages de France. Il se trouve au sein du Parc Naturel Régional du Verdon.

Il est difficile de se garer donc il faut privilégier les parkings du bas et monter à pied (ou en petit train).

Une agréable balade (environ 5km) consiste à visiter le village, monter à la Chapelle Notre-Dame qui surplombe les toits provençaux du village, puis faire une petite boucle par la colline des Claux et ses oliveraies, via la porte du Riou.

Castellane

Nous n'avons pas eu le temps mais il y a également d'autres découvertes à faire côté ouest, à Castellane et ses environs qui se découvrent aussi en marchant.

Où dormir dans le Verdon ?

Les hébergements ne sont pas nombreux, le plus simple étant d'aller dans un des nombreux campings autour du lac.

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Incursion sauvage dans le Wilderness Américain

Le Wilderness est le terme utilisé pour désigner la nature sauvage aux Etats-Unis. Incarné par Into the Wild, ce sont des espaces naturels protégés où les services sont plus que limités.

Pourquoi découvrir le Wilderness ?

Les visites les plus courantes lors d'un voyage dans les grands espaces américains sont les parcs nationaux, et dans une moindre mesure, les state parks et les national monuments.

Les Wilderness areas ont l'avantage d'être très peu touristiques et de pouvoir plonger dans la nature sauvage sans trouver des routes, des parkings, des hordes de touristes...

L'inconvénient est que ces zones sont peu accessibles. Elles nécessitent de randonner beaucoup - ce qui n'est pas pour nous déplaire ! Les structures ne sont pas développées, du coup, il faut venir préparé. Cela signifie être autonome en nourriture, parfois en eau, et privilégier le camping, voire le bivouac.

Où se trouvent les Wilderness areas ?

Il y a plus de 800 wilderness areas, qui occupent 4,5% de la superficie américaine ! La moitié de ces wilderness se trouvent en Alaska... j'ai compris pourquoi j'aimais tant cet Etat !

Les grands trails américains, comme le Pacific Crest Trail, traversent beaucoup de ces zones sauvages. Il n'est pas rare d'y apercevoir des animaux sauvages : ours, lynx, chèvres des montagnes (mountain goats), pumas (mountain lions), pygargues à tête blanche...

Les Wilderness Areas de l'Etat du Washington

Hors des sentiers battus

Je vais aujourd'hui vous parler d'une de mes expériences dans les Wilderness autour du Mount Adams, dans l'Etat du Washington.

Le Mont Adams est un des volcans de la chaîne des Cascades. Son dôme blanc trône majestueusement à 3742 mètres : on y recense d'ailleurs 12 glaciers ! Contrairement à d'autres volcans voisins comme le Mont Hood (au sud), le Mont Rainier (au nord) ou encore le Mont St Helens (à l'ouest), il est plus difficilement accessible et donc beaucoup moins visité.

Carte du Washington :

Une partie du volcan se trouve dans la réserve indienne de Yakima, l'autre partie est donc protégée par la Mount Adams Wilderness Area. Le mont Adams est visible également depuis deux autres wilderness areas aux alentours : Goat Rocks Wilderness et Indian Heaven Wilderness.

Indian Heaven, Mosquitoes nightmare !

Nous arrivons au Cultus Creek Campground, surpris des équipements de nos voisins : de gigantesques moustiquaires encadrent les tables et espaces extérieurs ! Nous comprenons très vite - au premier orteil dehors - que la zone est en fait la résidence de hordes de moustiques... et qu'il ne faudra pas rester inactifs trop longtemps si nous ne voulons pas perdre un litre de sang chacun !

Le camping est le point de départ du trail numéro 33 (c'est son nom). Il faut avoir un permis : pour cela rien de plus simple, vous mettez votre nom sur le papier vous-mêmes et c'est gratuit. J'imagine que c'est pour qu'en cas de disparition, les secours sachent que vous êtes passés par là... !

Ca monte fort dans la forêt jusqu'au Deep lake à 5,2km.

En chemin les vues sur le mont Adams, le mont Rainier et toute la chaîne des montagnes environnantes est splendide !

Mount Adams Wilderness

Nous empruntons les "routes" qui déambulent dans les forêts. Ces routes sont tantôt à moitié occupées par les broussailles, tantôt juchées de bouts de bois, voire d'arbres entiers tombés qu'il convient de dégager avant de passer. Pas certains d'avoir vraiment emprunté le chemin le plus simple, nous contournons le mont Adams, avec par moment des vues incroyables sur le sommet dégagé ! Nous croisons à nouveau le PCT et prenons quelques instants pour songer au sentiment de solitude que ce trail doit dégager !

Nous stoppons au Takhlakh Lake et son campground attenant. Nous nous précipitons pour nous jeter à l'eau dans ce lac, avec en toile de fond, une vue imprenable sur le Mont Adams ! Nous passons un moment délicieux dans cette eau pure et bienvenue par cette chaleur. Nous rigolons de nos copains moustiques qui ne sont pas assez courageux pour se jeter à l'eau.

Goat Rock Wilderness

Le lendemain, nous continuons jusqu'au Walupt Lake qui a aussi son camping pour profiter d'une nouvelle baignade dans ce lac sauvage. Il fait chaud et sommes contents d'être à près de 1200 mètres d'altitude car en bas cela doit être la canicule !

Il y a plusieurs trails à partir d'ici : le trail numéro 101 ou numéro 98 pour Nannie peak (9km aller-retour, 2h30 car il y a 700 mètres de dénivelé positif) ou celui pour Walupt creek falls (qui n'est même pas balisé !). Il faut dire que dans ces wilderness, ils ne s'embêtent même pas avec les noms !

Nous tentons une incursion dans la forêt pour rejoindre les crêtes (ça c'est sûr car ça monte beaucoup !) mais après plusieurs heures, force est de constater que nous avons dû nous perdre car nous n'avons pas trouvé le chemin escompté au bout ! Nous revenons un peu déçus, d'autant que l'activité des moustiques ne réduit pas.

Au Walupt Lake, il n'y a pas d'eau et nous devons nous rendre dans le Horse Camp pour en trouver. Les enfants s'amusent à essayer de s'accrocher à la gigantesque pompe qui va puiser l'eau a priori assez profondément dans le sol. Nous (les adultes) avons un peu moins ri quand la séance s'est transformée en séance de musculation !

Nous coupons par la montagne en direction du Mont Rainier. Sur la route, l'objectif du jour est la montée au High Rock Lookout (5,1km, 2h10). 

Encore une fois ça grimpe dur, mais ça ne vient pas freiner notre envie ni celle des enfants.

Au sommet, une ancienne cabane de pompiers permettait de guetter les feux de forêt. Elle est soit démantelée, soit en travaux, mais la vue panoramique à 360 degrés qu'on y trouve est à couper le souffle !

On y aperçoit toutes les montagnes des alentours, et les pics dégagés du Mont Adams, Mont Rainier, Mont Saint Helens, ainsi que quelques lacs en contrebas. L'endroit rêvé pour un pique-nique !

Alors, Into the wild, ça vous tente ?

D'accord, ce n'est pas fait pour tout le monde car il faut faire une croix sur le confort de l'hôtel et accepter la présence de petites bêtes qui vous gratouillent... mais l'aventure pendant ces quelques jours a été au rendez-vous !

La rivière (pas super chaude) : seul moyen parfois de se laver

La vie sauvage se mérite, et sans cela, ces endroits sont tellement beaux qu'ils seraient envahis de touristes ! D'ailleurs, cela me rappelle Edward Abbey, qui, dans son livre visionnaire Désert Solitaire, a développé cette pensée : développer ces zones reviendrait à leur faire perdre ce côté sauvage. Et les transformer, à l'image de ce que deviennent malheureusement certaines parties des parcs nationaux américains.

Enfin, gardez bien en tête les principes du Leave No Trace afin de préserver ces espaces magnifiques !

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