La traversée de la France à vélo, un périple à travers la campagne française

Traverser la France à vélo d'Est en Ouest, de la périphérie de Lyon jusqu'à la côte landaise et l'Océan Atlantique : l'idée paraît folle mais elle est atteignable pour n'importe qui possède un vélo et un peu de courage.

Nous avions prévu 12 jours mais avons finalement mis 9 jours pour ce périple à 2 roues. Pourquoi ? Car nous devions trouver tous les jours un camping dans les environs, ce qui nous obligeait à avancer un petit peu plus chaque jour. Nous sommes sportifs sans être particulièrement habitués au vélo.

Itinéraire : traverser la France à vélo, 637km, 5088m D+, 5214 D-

Bien qu'aujourd'hui les outils modernes et applications des téléphones et GPS permettent de simplifier ces démarches, il y a une dizaine d'années nous avions envisagé 2 méthodes (à l'ancienne !). Soit faire au plus "rapide" en évitant le dénivelé des montagnes, soit au plus "court" en cherchant le chemin le plus direct avec le moins de kilomètres possible. Joueurs, nous avons tiré un trait sur une carte en cherchant les chemins de cette dernière option. Ce qui impose de traverser les monts du lyonnais, le forez et le massif central.

Nous emportons avec nous le minimum vital (tente, tapis de sol, duvet, habits contre la pluie ou le froid), la majorité des affaires tenant dans 2 sacoches que je prendrais à l'avant du vélo. Le ravitaillement en nourriture et en eau se fera sans problème au jour le jour sur le chemin. Et en avant toutes !

Etape 1 : De l'Est Lyonnais à Chazelles-sur-Lyon, 63km 775m D+

Ca y est, c'est le départ ! L'excitation est là, nous ne savons pas trop à quoi nous attendre, c'est la première fois que nous nous lançons à vélo dans un tel périple ! Nous ne savons pas non plus comment vont réagir nos corps à un type d'efforts que nous n'avons pas l'habitude de répéter tous les jours.

La première difficulté du voyage est de se repérer et savoir où passer pour traverser Lyon. Nous tentons de suivre les pistes cyclables, il n'y en a pas tout le temps. Nous logeons un temps les quais avant de sortir de la métropole à proximité d'Oullins.

Lyon

La montée commence dès le premier jour avec le franchissement des Monts du Lyonnais : Saint-Martin-en-Haut se mérite ! Nous sommes surpris du nombre de voitures qui nous encouragent dans cette longue montée. Fatigués, nous pensions être arrivés mais le camping qu'on a repéré est un peu perdu et il faut faire encore quelques kms que nos cerveaux n'avaient pas prévus.

Ce premier jour est déjà costaud ! 63 km ça ne semble pas énorme du tout mais les montées de l'après-midi, le manque d'habitude et la chaleur du mois d'août sont des obstacles certains.

Nous nous baignons dans la piscine du camping du moulin à Chazelles-sur-Lyon et apprécions la fameuse bière de récupération.

Etape 2 : De Chazelles-sur-Lyon à Usson-en-Forez, 56km, 861m D+

Les jambes sont lourdes le lendemain pour continuer notre voyage dans la Haute-Loire. Nous traversons la zone urbanisée par Andrézieux-Bouthéon avant de continuer par la D498 et la montée au petit col de Pichillon (951m).

Nous arrivons assez tôt dans l'après-midi au camping d'Usson-en-Forez mais les corps sont contents de profiter du repos et des étirements.

Etape 3 : D'Usson-en-Forez à Brioude, 64km, 720m D+

Après la Loire vient la Haute-Loire ! Les villages sont mignons et les vaches nous accueillent dans la campagne profonde.

Nous nous arrêtons manger à la Chaise-Dieu et en profitons pour visiter l'Abbaye, magnifiquement bien préservée. Outre le patrimoine, nous apprécions les produits locaux (charcuterie, fromage et pain de campagne) ainsi qu'un peu de frais à l'intérieur des vieux bâtiments du XIème siècle !

Nous continuons la journée par une assez longue descente pour atteindre Brioude. Nous prenons un peu de temps dans la piscine du camping de la Bageasse à Brioude, où Fanny se fait piquer par une guêpe ! Le camping est agréablement située au bord d'une rivière où nous passons la soirée.

Etape 4 : De Brioude à Saint-Jacques-des-Blats, 80km, 1136m D+

C'est le 4ème jour et nos corps se sont acclimatés à l'effort quotidien. Sauf que cette journée nous réserve une petite surprise...

Le petit jeu de trouver son chemin dans les petites routes de campagne avec la carte routière continue. Ca monte et ça descend toute la journée, et alors que nous pensions être arrivés, se dresse devant nous une montagne que nous pensions éviter grâce à un tunnel. Mais celui-ci est interdit aux vélos, nous réfléchissons 5 minutes à la possibilité de l'emprunter mais nous n'avons même pas une lumière avec nous. Fanny insiste pour prendre la route du haut qui nous emmène vers la station de ski de Super Lioran ! Nous ne sommes pas au bout de notre peine : Fanny n'en peut plus mais après tout, c'est elle qui a demandé !

Au col de Cère (1294m), nous redescendons de l'autre côté pour nous poser à nouveau au camping.

Affamés par ces plus de 1000 mètres de dénivelés, nous nous rendons dans le plus proche restaurant, assez classe, en guenilles, presque honteux de s'asseoir au milieu de clients guindés. Quand vient le plateau de fromages (jamais vu autant de fromages de ma vie !), la conversation semble irréaliste pour la pauvre serveuse et les clients d'à-côté qui me regardent avec de grands yeux ronds. "Quels fromages voulez-vous ? Oh, un peu de tout ! Quand l'assiette s'est mise à déborder, elle m'a dit : je repasserais peut-être ? Oh oui, volontiers !!!"

Etape 5 : De Saint-Jacques-des-Blats à Gourdon, 145km, 903m D+ mais aussi 1640m de D- !

Etape très roulante car majoritairement en descente, c'est assez facilement que nous traversons le parc des Causses du Quercy pour atteindre Gourdon. J'aime beaucoup le vélo dans ces conditions !

Les jambes profitent dans l'après-midi d'un bain frais requinquant dans la petite rivière qui borde le camping.

Etape 6 : De Gourdon à Saint-Martin-le-Redon, 45km, 235m D+

La région est maintenant moins vallonnée, les petites routes sillonnent et traversent les villages tout en pierre, le paysage est toujours aussi bucolique.

Nous apprécions toujours autant de retrouver une piscine rafraîchissante à notre arrivée au camping.

Etape 7 : De Saint-Martin-le-Redon à Temple-sur-Lot, 51km, 123m D+

Après le Lot, le Lot-et-Garonne. Ce sont des étapes plutôt tranquilles à la découverte du coin qui ne manque pas de charme.

A Temple-sur-Lot, les rives du Lot sont aménagées comme une petite base de loisirs avec du sable venu de je-ne-sais-pas-trop où, mais ça sent bon l'été !

Nous passerons la nuit au camping du Bosc.

Etape 8 : De Temple-sur-Lot à Captieux, 73km, 417m de D+

Nous arrivons dans les Landes et les routes sont désormais toutes droites pendant de nombreux kilomètres, puis un virage et c'est à nouveau tout droit ! C'est assez monotone mais l'odeur des forêts de pins me rappelle de bons souvenirs d'enfance de la région... Nous nous rapprochons du but final !

Pas de grand choix de camping, nous atterrissons au camping Cab'Cabane de Captieux, concept écolo-bobo avec des cabanes dans les arbres (mais nous resterons au pied des arbres), toilettes sèches et piscine naturelle (au goût d'algues). Le restaurant bio nous laissera sur notre faim (de loups) mais nous avons vraiment trop la flemme de faire des kilomètres supplémentaires pour nous nourrir, nous sommes un peu au milieu de nulle part !

Etape 9 : De Captieux à Morcenx, 69km, 32m de D+, puis plages de Contis et Mimizan-plage

Il nous faut contourner la base militaire de Captieux. C'est vraiment tout plat et tout droit ! On chante, on discute, on décompte les kilomètres restants...

Nous arrivons, pas peu fiers, à Morcenx, préfecture des Landes, but de notre périple pour un repos sur les plages de l'Océan Atlantique bien mérité !