Wrangell–St Elias : McCarthy, Kennicott et randonnées incontournables

Le Wrangell–St Elias National Park est un territoire immense, brut et totalement sauvage. C’est le plus grand parc national des États-Unis, très sauvage et isolé. Cette étape fait suite à notre découverte de l’Alaska du Sud et marque l’entrée dans une région plus reculée, plus authentique encore. Retrouvez également notre article consacré à l’Alaska du Nord pour poursuivre l’aventure.

Paysages sauvages du Wrangell St Elias rappelant Into the Wild

Carte du Wrangell–St Elias National Park

Accès au parc

La route pour voiture s'arrête à un parking, juste avant un minuscule pont piéton qui permet de traverser la rivière.

Il n'y a donc pas de voiture dans le parc national mais on peut emprunter une navette après ce petit pont. Nous préférons marcher.

Pont piéton menant à l’entrée du Wrangell St Elias National Park

Ville fantôme de McCarthy

Nous errons dans la ville fantôme de McCarthy. Les vieux bâtiments prennent des allures de western américain.

Rue principale du village fantôme de McCarthy en Alaska

Kennicott et la mine Bonanza

Nous visitons avec enthousiasme et un peu d'amusement le site minier de Kennicott. Nous nous demandons à certains moments comment ce complexe tient encore debout. Nous imaginons la vie des mineurs dans les petites cabanes, coupés du monde.

Ancienne mine Bonanza dans le Wrangell St Elias National Park

Root Glacier

Puis nous nous lançons à la découverte du Root Glacier. Un chemin le longe assez longtemps, indiqué entre 6,5 km et 13 km, soit de 2h à 6h de randonnée.

Glacier Root Glacier dans le Wrangell St Elias National Park

Nous nous arrêtons en contrebas d'une autre mine, la Jumbo Mine, bien visible sur la montagne mais impossible d’accès depuis ce sentier. Ce chemin part de Kennicott, bien plus loin.

West Kennicott Glacier

Nous parcourons le West Kennicott Glacier Trail (4km, 1h). L'orientation n'est pas simple mais nous revenons finalement à bon port. Les chemins d'Alaska ne sont pas aussi évidents que les chemins classiques aux États-Unis.

Où dormir ?

Voici les campings disponibles autour de McCarthy et Kennicott :

Glacier View Campground est le plus proche du pont piéton, simple et pratique.
Base Camp Kennicott : ambiance est rustique, cela permet d'accéder rapidement aux randonnées.
McCarthy Creek Campground : calme, en bord de rivière, accessible à pied.
Jumbo Creek Campground : camping sauvage près de Kennicott, pour randonneurs également.

Camping dans le Wrangell St Elias National Park

Quand visiter ?

Juillet et août sont les mois les plus propices compte tenu de la météo, car juin et septembre sont plus instables avec de la neige possible.

En dehors de l'été, le parc est inaccessible pour la majorité des voyageurs.

Risques : sécurité et ours

Les ours noirs et les grizzlis sont sur leur territoire en Alaska, aussi il convient de garder ses distances et de faire un peu de bruit lors des randonnées pour ne pas les surprendre.

Au camping, ne jamais laisser de nourriture à l’extérieur et garder le camp propre, sans aliments ni poubelles. Pour cela, utiliser les boîtes à ours.

Le parc est très isolé et les chemins ne sont pas toujours bien balisés : partez préparés et autonomes, sans oublier que la météo est très changeante.

Pour aller plus loin

Pour organiser un road trip en Alaska, vous pouvez consulter mes itinéraires détaillés : itinéraire en Alaska Sud et en Alaska Nord.

Si vous préparez un voyage aux États‑Unis, vous pouvez retrouver mes conseils, mes étapes recommandées et la présentation des principaux parcs et régions sur ma page dédiée : Guide complet pour voyager aux USA.

Si vous souhaitez explorer d’autres parcs américains, retrouvez ma présentation complète ici : Parcs nationaux des USA.

Si vous souhaitez un avis personnalisé ou un accompagnement pour construire votre itinéraire, je propose aussi un service d’aide à la préparation de voyage. Toutes les informations sont ici : Préparation d’un itinéraire de voyage.