St George – Randonnées et paysages secrets des Red Cliffs dans le sud de l’Utah
Itinéraire dans les Red Cliffs
1) Gunlock State Park
En remontant vers le nord-ouest de St George, la route mène rapidement au Gunlock State Park, un petit réservoir entouré de collines rouges. L’endroit reste simple, sans aménagements particuliers, mais il offre une ambiance différente de celle des Red Cliffs : un mélange d’eau, de roches sombres et de pentes arrondies qui contrastent avec le désert environnant. Au printemps, lorsque le niveau du lac est haut, de petites cascades se forment sur les dalles et attirent quelques visiteurs. Le reste de l’année, le secteur est beaucoup plus calme, presque silencieux, et se prête bien à une courte halte avant de poursuivre vers Dammeron Valley et les zones de slickrock plus ouvertes.
2) Dammeron Valley et Lower Sand Cove (The Vortex)
En quittant Gunlock, la route traverse Dammeron Valley, un secteur plus ouvert où les collines rouges laissent progressivement place à de larges dalles de slickrock. C’est ici que démarre le sentier de Lower Sand Cove, un itinéraire peu balisé qui mène au Vortex, une formation circulaire creusée dans la roche. Le chemin est simple au début, puis se perd un peu en approchant des zones de slickrock, où l’orientation repose surtout sur le relief et quelques cairns dispersés. L’ambiance est tranquille, souvent silencieuse, avec une vue dégagée sur les ondulations de grès. Le Vortex apparaît presque d’un coup, comme une cuvette parfaitement sculptée, et l’endroit invite naturellement à faire une pause avant de revenir par le même itinéraire.
3) Snow Canyon State Park
Ce parc d’État juste à côté de St George permet une incursion facile dans un décor très varié, avec des roches qui passent du rouge au noir, mais aussi du blanc, du jaune et de l’orange selon les secteurs. On y circule sans difficulté, entre dalles de grès, coulées de lave et petites buttes arrondies, avec plusieurs sentiers courts qui offrent un bon aperçu des différentes ambiances du canyon.
Johnson Canyon - la partie principale du parc
Il y a plusieurs trails qui se rejoignent les uns aux autres, ce qui permet de composer facilement une grande boucle depuis le camping. On peut enchaîner Hidden Pinyon, Three Ponds, West Canyon Road, puis remonter par Lava Flow et Butterfly avant de traverser les Petrified Dunes et de revenir par la piste cyclable (7km, 2h). L’ensemble forme un itinéraire cohérent, varié, avec un terrain simple et des transitions naturelles entre les différents secteurs.
Partie Nord
Au nord du parc, on peut rejoindre l’amphithéâtre de White Rocks, un secteur rapide d’accès où de grandes dalles blanches, lisses et arrondies, forment un décor très photogénique. Le terrain est simple, ouvert, et permet de se déplacer librement pour explorer les formes et les nuances de ce relief plus clair.
Paradise Canyon (au sud)
Cette partie du parc est moins intéressante que les secteurs principaux, mais Jenny’s Canyon peut constituer une petite halte agréable, surtout pour les plus jeunes. Le sentier est très court, facile, et mène à une petite alcôve de grès qui se visite rapidement.
4) Yant Flat
Dans les Red Cliffs, les sentiers ne sont pas toujours bien balisés, et Yant Flat ne fait pas exception. L’accès reste pourtant simple : la trace est facile à suivre jusqu’au bord du plateau, puis le slickrock apparaît d’un coup. À partir de là, on peut se déplacer librement sur de grandes dalles lisses, avec un terrain stable et une visibilité totale.
L’endroit est vraiment ludique, autant pour les enfants que pour les adultes. Les formes sont étonnantes, les couleurs varient du blanc au jaune en passant par l’orange, et chaque replat offre une nouvelle perspective. C’est un secteur où l’on avance sans itinéraire précis, juste pour explorer les reliefs et profiter du décor.
Et le gros avantage, c’est que l’on est presque toujours seuls sur place, ce qui renforce encore l’impression d’explorer un secteur à part !
L’accès se fait par une piste entièrement praticable en véhicule standard, à condition que le terrain soit sec.
Il faut compter environ trois heures pour profiter pleinement du secteur, avec une boucle d’environ huit kilomètres. Le dénivelé reste modéré, mais il peut varier selon la distance à laquelle vous vous éloignez des zones principales pour explorer les dalles et les reliefs autour.
À proximité, on trouve aussi le site de Yellow Knolls, une boucle d’environ six kilomètres qui permet de découvrir un autre secteur de slickrock, plus discret mais tout aussi agréable.
Il est préférable de partir avec une bonne carte ou des traces GPS, car les chemins ne sont pas toujours bien indiqués. C’est d’ailleurs ce qui fait le charme du coin : un secteur resté authentique, tranquille, loin des foules touristiques.
Depuis ici, on peut poursuivre facilement vers Zion National Park, à quelques encablures seulement, où l’ambiance change complètement et où la solitude du désert se fait beaucoup moins sentir.
Les Red Cliffs forment une parenthèse calme et accessible, idéale pour prendre le temps avant de poursuivre vers des paysages plus marqués. Pour situer cette zone dans un parcours plus large dans l’Ouest américain, vous pouvez consulter cet itinéraire plus classique.
Si vous souhaitez aller plus loin et construire un itinéraire adapté à votre voyage, vous pouvez aussi jeter un œil à ce que je propose pour vous accompagner dans la préparation.