Visiter Kauai : que faire, que voir et comment organiser votre itinéraire

Coup de cœur pour l'île de Kauai, la plus sauvage d'Hawaï.

Kauai est souvent décrite comme l’île la plus sauvage d’Hawaï, et ce n’est pas un hasard : falaises vertigineuses, plages préservées, jungle luxuriante, vallées profondes et cascades spectaculaires.

Si chaque île hawaïenne possède sa personnalité, Kauai est celle qui nous a le plus marqué.

Dans cet article, je vous aide à préparer votre voyage, à comprendre que voir, que faire, et comment organiser un itinéraire d’une semaine pour profiter pleinement de l’île.

Vue panoramique de Kauai depuis Waimea

Combien de temps consacrer à Kauai ?

Cet itinéraire se base sur 8 jours en comptant les jours d'arrivée et de départ. Il faudra donc compter à mon sens une bonne semaine pour prendre le temps de visiter.

Itinéraire d'une semaine sur Kauai

L'arrivée se fait depuis l'aéroport de Lihue situé à l'Est. On ne peut pas en faire le tour en voiture car la route s'arrête sur la Napali Coast côté Ouest. Il vous faudra donc faire un aller-retour au Nord et un aller-retour au Sud.

Carte de l’itinéraire pour visiter Kauai

Etape 1 : Wailua River State Park

Partez tout de suite pour l'aventure dans le Wailua River State Park, qui abrite les Wailua Falls et les Opaekaa Falls, points de vue facilement accessibles.

Wailua Falls à Kauai

Depuis l'ancien village hawaiien Kamokila reconstitué (que vous pourrez visiter au début ou à la fin), vous pourrez louer un canoë pour découvrir plusieurs autres centres d'intérêt. Il y a également des visites guidées mais il est très aisé de le faire seul, avec les consignes données au départ. Nul doute que cette expérience restera un des tops de votre voyage !

Vous aurez ainsi le plaisir de pagayer et de faire divers arrêts pour vous promener avant de reprendre les canoës. Une manière originale de visiter le parc, les sites étant de toute manière inaccessibles autrement.

Premier arrêt : les Uluwehi Falls, que vous atteindrez après une marche dans la forêt luxuriante (1h30 aller-retour).

Uluwehi Falls dans la jungle de Kauai

Le prochain stop est la Fern Grotto, rapide et touristique, puisque les tours organisés déversent pas mal de visiteurs. Rien d'extraordinaire dans cette minuscule grotte très humide où les fougères ont élu domicile.

On vous indiquera aussi un endroit pour sauter d’un rocher.

Baignade dans le Wailua River State Park

Vous pourrez arpenter également la rivière, jusqu'à atteindre la mer si vous le souhaitez (aller-retour).

Bref, ne prévoyez rien, on vous expliquera tout ça sur place !

Carte du Wailua River State Park

Pour les adeptes, vous pouvez visiter la rhumerie Koloa Rum. Pour les moins adeptes, vous apprécierez quand même probablement les lieux à l'heure de l'apéro...

Etape 2 : les plages de l’Est et du Nord

N'oubliez pas serviette, masque, tuba et crème solaire !

Voilà une liste de plages, toutes assez incroyables, à visiter à votre rythme.

Côté Est

On trouve la Waipouli Beach Park (à 30 minutes de Lihue) puis la Anahola Beach.

Carte des plages de la côte Est de Kauai

Plage de la côte Est de Kauai

Autour de Kilauea

Deux autres plages : la Kahili Quarry Beach et, plus connue, le Anini Beach Park.

Plage de Kilauea à Kauai

Coucher de soleil sur une plage de Kauai

Si cela vous intéresse, le Kilauea National Wildlife Refuge vous offrira une petite balade autour d'un phare parmi la faune sauvage (oiseaux). L'entrée coûte 10$/adulte et se fait en ligne sur : https://www.recreation.gov/ticket/facility/300018

Phare de Kilauea à Kauai

Bernaches Néné d'Hawaï

Des bernaches Néné d'Hawaï

Coucher de soleil sur Kauai

Princeville

Puis viennent les plages de Princeville : Hideaways Beach et Puu Poa Beach.

Carte des plages du nord de Kauai

Plage du nord de Kauai

Plage déserte à Kauai

Côté Hanalei

On continue la visite côté Hanalei avec le Valley Lookout (point de vue sur la route), le Hanalei Beach Park et, plus loin à l'ouest, la Waikoko Beach.

Plage de Hanalei à Kauai

Enfin, quand on se rapproche de la Napali Coast, on tombe sur Tunnels Beach, Hanea Beach Park (et la Maniniholo dry cave) et Kee Beach (et les Wet caves). Ces dernières plages sont pour moi les plus belles.

Le parking est plein très tôt (9h), cela nécessite une réservation et vous pourrez également emprunter la navette (voir les détails pratiques ci-dessous dans Napali Coast).

Kee Beach à Kauai

Carte des plages proches de la Napali Coast

Etape 3 : Napali Coast State Wilderness Park

La Napali Coast est un incontournable de Kauai, et donc attendez-vous d'une part à en prendre plein la vue, et d'autre part à croiser du monde.

Falaises de la Napali Coast à Kauai

Le Kalalau Trail est un aller-retour qui permet de découvrir la Napali Coast en randonnant. Le trail monte et descend et offre des vues entre mer et montagne depuis la forêt luxuriante (qui peut être boueuse et glissante s'il a plu).

Vue sur le Kalalau Trail à Kauai

La randonnée totale fait 18 kms aller et est annoncée pour 8h.

Il y a également 3 sentiers secondaires : Hanakapiai Falls Trail (3 kms), Hanakoa Falls Trail (400 m) et Kalalau Valley Trail (3 kms).

Vous pouvez bien évidemment réduire la durée de la randonnée ou, selon votre envie, y consacrer 1, 2 voire 3 jours. Quoi qu'il arrive, vous reviendrez sur vos pas.

Napali Coast à travers une fenêtre végétale

Pour un accès à la journée, je vous conseille de randonner jusqu'à Hanakapiai Beach puis Hanakapiai Falls (vous n'aurez de toute manière pas le droit d'aller plus loin sans permis).

Pour s'y rendre, il faut désormais réserver le parking ou la navette ainsi que l'entrée. Pour randonner jusqu'à Hanakapiai Beach, il faut donc une réservation depuis le site Internet. Après ce point, et donc également pour faire le trail en entier, il faut avoir un permis de camper.

Réserver l'entrée, la navette, le parking et le permis de camper : https://gohaena.com

La Napali Coast est faisable également en hélicoptère, moins fatigant mais vous allégerez votre porte-monnaie.

Etape 4 : Koloa et Poipu Beach Park

Vous êtes arrivés au bout de l'île ! Sur le chemin du retour, vous pourrez vous arrêter sur les plages que vous avez loupées ou qui vous attirent plus particulièrement.

Côté Sud de l'île, vous laisserez vos traces de pas sur le sable du Poipu Beach Park.

Non loin de là, le Spouting Horn souffle l'écume de la mer à une hauteur de geyser.

Le vieux village de Koloa (Old Koloa Town) vous dévoilera ses charmes. Le Koloa Heritage Trail décrit les petites attractions du coin.

Carte du sud de Kauai autour de Poipu et Koloa

Plage du sud de Kauai

Etape 5 : le Sud de l’île

Le lendemain matin, profitez du café gratuit et illimité au Kauai Coffee Company et d'une visite des lieux.

Forcément requinqué, vous déambulerez dans les rues de Hanapepe et jetterez un œil curieux au Swinging Bridge, vieux pont suspendu au-dessus de la rivière.

Le Russian Fort Elizabeth State Historical Park est une autre curiosité sur la route.

Enfin, le Polihale State Park permettra une baignade.

L'accès est possible sans 4x4, renseignez-vous toutefois avant de vous y rendre pour vérifier l'état de la route. Ce state park est sauvage et magnifique, avec peu de touristes. Vous pouvez également y camper sous les étoiles pour une vingtaine de dollars.

Etape 6 : Waimea Canyon et Koke’e State Park

Le Waimea Canyon State Park est surnommé le Grand Canyon du Pacifique.

Waimea Canyon, le Grand Canyon du Pacifique

Toute modestie gardée (comme savent en faire preuve les Américains), c'est un paysage enchanteur de roches rouges et de cascades, parfois mystique grâce à la forêt souvent humide.

Les deux parcs sont collés l'un à l'autre et se confondent, le Koke’e State Park s'enfonçant encore un peu plus loin et étant moins bien balisé. Attention : la météo dans ce coin est souvent plus fraîche et surtout pluvieuse.

Carte pour se rendre au Waimea et Koke'e state park

L'entrée est payante et payable sur place.

Des lookouts vous offriront des vues splendides : Kekaha Lookout, Puu Hinai et Waimea notamment.

Journée randonnée au programme : je vous conseille de combiner le Cliff Trail et le Canyon Trail jusqu'aux Waipoo Falls (2h30–3h l’aller-retour pour une dizaine de kilomètres).

Il est évidemment possible de faire de plus courtes randonnées.

Carte des randonnées à Koke'e state park

Côté Koke’e State Park, le Kalalau Lookout et le Puu o Kila sont deux spots où vous aurez une vue spectaculaire sur les montagnes abruptes dont les arêtes et pics surplombent la mer.

Le Awa’awapuhi Trail est dans le même esprit : un sentier en surplomb sur 10 km aller-retour.

Si vous aimez le coin et randonnez beaucoup, vous pouvez aisément consacrer un deuxième jour dans ces parcs. À noter que selon la météo, vous pourriez avoir les vues obstruées par la brume.

Etape 7 : Coconut Coast

Je vous propose une manière originale de parcourir la Coconut Coast en vous arrêtant sur les plages : à vélo !

Depuis Kapaa, vous trouverez aisément un loueur, pour une petite vingtaine de dollars par vélo la demi-journée (ou en tandem si vous êtes joueurs).

Le chemin, appelé le Ke Ala Hele Makalae, est bien développé pour les modes de transport doux. Il se parcourt à un rythme hawaïen pour une dernière journée de détente agréable le long de la côte des noix de coco.